הקואליציות השלישית והרביעית, 1803–77
הבקע של הבריטים
בין הגורמים להתמוטטות שלום אמיינס היה סירובו של נפוליאון לערוך הסכם סחר עם בריטניה הגדולה. סוחרים ויצרנים בריטים, שלא הוחרגו מצרפת והמדינות שהיו בשליטת צרפת, מצאו כי השלום אינו רווחי יותר ממלחמה. ממשלת בריטניה, שהפגינה את תום לבה בביטול מס ההכנסה בזמן המלחמה ועל ידי הפחתה ניכרת של ההוצאות הימיות והצבאיות, מצאה תואנות רבות לחוסר שביעות רצון מהיחס הבלתי מתפשר של נפוליאון בשטחים התלויים. הדו"ח הפרובוקטיבי של הוראס פרנסואה-באסטיאן סבסטיאני, שפורסם באורן העיתונות הרשמי של נפוליאון "לה מוניטור יוניברסל" ב -30 בינואר 1803, שהצהיר כי 6,000 איש יכולים לכבוש את מצרים, העניק סיבה חדשה למחלוקת. בטענה כי הסכם אמיינס לא בוצע, החליטה ממשלתו של אדינגטון לשמור על מלטה בניגוד לחוזה, ובכך סיפקה את casus belli הטכני. כדי להשיג יתרון ראשוני, הכריזה בריטניה מלחמה ב -18 במאי 1803.
הצרפתים כבשו אז את הנובר ואת נאפולי, וסגרו את המבורג וברמן לסחר בריטי אך לא הצליחו לכבוש את סיציליה. גם הנובר וגם נאפולי, יחד עם הולנד, הואשמו בתמיכת אנשי הצרפתים שלהם, 78,000 חזקים. האוצר הצרפתי שאב את הכנסות צפון איטליה, קיבל תמיכות שנתיות בסך 84,000,000 פרנק מספרד ופורטוגל והשיג 11,250,000 דולר על הסף ממכירת לואיזיאנה לארצות הברית במאי 1803. סבסוד ספרדי לצרפת הוביל את בריטניה הגדולה באוקטובר 1804 לתפוס. אוניות מטילים בדרך לספרד ובכך עוררו את פעולות האיבה שנמשכו עד 1808.
בסוף 1803 העניק נפוליאון את התואר ארמי ד'אנגלטר (צבא אנגליה) לכוחותיו שהתאספו סביב בולון. מאוחר יותר, כשהפך את הצבא הזה בהצלחה נגד המעצמות היבשתיות, הוא יכול היה לטעון כי זו הייתה מטרתו המקורית. עם זאת, הוא עשה הכנות נרחבות לפלישה לאנגליה, והצבא שהוחזק בחוף התעלה מנתה יותר ממאה אלף. הוא תיאר לעצמו מעבר בהמוניו של הערוץ, שיושלם לפני שכוחות חיל הים הבריטי הספיקו להתערב כנגד כלי השיטיון החמוש קל שלו, אך עד מהרה התברר כי לא יכול להיות שום ספק להעלות את צי הפלישה לים במהירות מספקת זה. לפיכך היה על הערוץ להיפטר מספינות המלחמה הבריטיות, ונפוליאון קבע מדיניות לצי הצרפתי, שקיווה שימשוך כוחות ימיים בריטיים מהמים הביתיים.
היווצרות הקואליציה השלישית
נראה כי נפוליאון לא חשש מבחינת סיכוייה של קואליציה שלישית נגד צרפת, שכן הוא המשיך קורסים שיכולים רק לעודד את הקמתה. ביוני 1804, זמן קצר לאחר שפיט החליף את אדדינגטון, קיבלה ממשלת בריטניה, ששקלה את התנאים לבקש ברית עם רוסיה ושוודיה, הצעות להסכם אנגלו-רוסי. אוסטריה יכלה בתחילה להגיב על התהפכות רוסית רק על ידי קבלת ההבטחה (נובמבר 1804) של עזרה רוסית נגד מתקפה צרפתית; שבדיה חתמה על ברית עם בריטניה הגדולה בדצמבר 1804 ועם רוסיה בתחילת 1805; אך רק ב -11 באפריל 1805 סיכמו בריטניה ורוסיה זמנית חוזה שחזה ליגה אירופית שתכריח את צרפת לפנות את איטליה והנובר, להחזיר את העצמאות להולנד ושוויץ ולהקים מחדש את מלך סרדיניה בפיימונטה. הבריטים הציעו סבסוד שנתי של 1,250,000 ליש"ט עבור כל 100,000 חיילים שבני בריתם העסיקו בשטח.
האימפריה הצרפתית הוכרזה במאי 1804 ונפוליאון הוכתר לקיסר בדצמבר. לאחר מכן הוא הפך את הרפובליקה האיטלקית לממלכת איטליה - עם עצמו כמלך - במרץ 1805, וזמן קצר אחר כך סופחה ליגוריה לאימפריה הצרפתית. הקיסר הרומי הקדוש פרנסיס השני, לנוכח צמצום השפעתה של הבסבורג בגרמניה, כבר קיבל את הסגנון הנוסף של קיסר אוסטריה באוגוסט 1804. פרנסיס הועלה כל כך על ידי מעשיו של נפוליאון באיטליה, עד שב- 9 באוגוסט 1805, הוא דבק בברית האנגלו-רוסית שאושררה סופית ב- 28 ביולי.
נפוליאון לא היה חסר תמיכה נגד הקואליציה הזו: בוואריה (שהצטרפה לצרפת ב- 25 באוגוסט 1805), באדן (5 בספטמבר), וירטמברג (5 באוקטובר) התנגדו בדרך כלל לאוסטריה, ורצונם לקלוט תחומי הבסבורג הסמוכים עודד אותם מתחילים עם צרפת. יתרה מזאת, הניטרליות של פרוסיה העדיפה את הצרפתים בכך שחסמה את התוואי שכוח רוסי-שבדי, מלווה על ידי מותק בריטי, יכול היה לקחת מסטרלסונד לתקוף את הצרפתים בצפון גרמניה והולנד. קרירות פרוסית כלפי הקואליציה עיכבה מאוחר יותר את צעדת צבאות רוסיה לתמיכה באוסטרים בבוואריה.
