דחיית האימפרסיוניזם
בשנים 1881 ו- 1882 רנואר עשה כמה טיולים באלג'יריה, איטליה ופרובאנס, ולבסוף השפעה לא מבוטלת על אמנותו ועל חייו. הוא השתכנע שהשימוש השיטתי בטכניקה האימפרסיוניסטית כבר לא הספיק עבורו ושמשיכות מכחול קטנות בצבעים מנוגדים המונחות זו לצד זו, לא אפשרו לו להעביר את ההשפעות השטויות של העור. הוא גם גילה כי שחור אינו ראוי לשגשוג שניתן לו על ידי חבריו וכי, במקרים מסוימים, הייתה לכך השפעה בולטת והעניק אינטנסיביות רבה לשאר הצבעים. במהלך מסעו לאיטליה, הוא גילה את רפאל ואת סימני ההיכר של הקלאסיקה: יופי של רישום, טוהר קו ברור להגדרת צורה, וכוחו האקספרסיבי של ציור חלק כאשר משתמשים בו כדי לשפר את הגמישות והמודלים של גוף. באותה עת הוא במקרה קרא את Il libro dell'arte (1437; מסה על ציור) מאת סנינו סניני, מה שחיזק את רעיונותיו החדשים. כל הגילויים הללו היו כה עוצמתיים ובלתי צפויים עד שהם עוררו משבר, והוא התפתה להיפרד מהאימפרסיוניזם, שכבר החל לפקפק בו. הוא הרגיש שעד כה טעה ברדיפה אחר חלוף האמנות.
מרבית עבודותיו שבוצעו בשנים 1883 - 1884 מסומנות כל כך על ידי תחום חדש, עד כי היסטוריוני האמנות קיבצו אותם תחת הכותרת "תקופת" אינגרס "(כדי לסמן את הדמיון העמום שלהם לטכניקות של אינגר) או" הקשים "או" היבשים ".," פרק זמן. עם זאת, הניסויים של רנואר באימפרסיוניזם לא בוזבזו מכיוון שהוא שמר על לוח צבעים זוהר. אף על פי כן, בציורים מתקופה זו, כמו המטריות (1881–1986) ותמונות רבות של מתרחצים, רנואר הדגיש נפח, צורה, קווי מתאר וקו ולא צבע ומכחול.
תגובתו החריפה נגד האימפרסיוניזם נמשכה עד לערך 1890. במהלך השנים הללו עשה כמה נסיעות לדרום צרפת: אייקס-אן-פרובאנס, מרסיי ומרטיג'ס. אופיו של אזור מואר שמש הניע עידוד רב יותר לפרידתו מהאימפרסיוניזם, שהיה קשור אליו בנופי עמק הסן. דרום צרפת הציעה לו סצינות מפוצצות צבע וחושניות. יחד עם זאת, הספונטניות הטבעית המשמחת לכאורה העניקה לו את הרצון לצאת מהדבקות החדשה שלו בתכתיבי הקלאסיקה. בעוד שבדרום צרפת הוא החזיר את הרעננות האינסטינקטיבית לאמנותו; הוא צייר נשים באמבטיהן באותה פריחה בריאה שהעניק לזרי פרחים.
מצבו הכלכלי השתפר במידה ניכרת; הוא נישא בשנת 1890 לאלין צ'ריגו (מקורות מסוימים נותנים את השנה בשנת 1881), והתערוכה שאורגנה עבורו בשנת 1892 על ידי הסוחר פול דורנד-רואל הייתה הצלחה גדולה. עתידו של רנואר הובטח, ועבודתו באותה תקופה שיקפה את ביטחונו החדש וגם את ביטחונו בעתיד.
