האפיפיור של פול השלישי

מועצת טרנט.

במאי 1536 פרסם האפיפיור פול שור של הסעה למועצה המוצעת שלו שתתקיים במנטובה. הוא גם אישר לקבוצה נבחרת של קרדינלים לערוך דוח על הפגיעות בכנסייה. בהנחיית הקרדינל גספרו קונטאריני, קבוצה זו הוקיעה את הסמכתם של כמרים לא מוכנים, את בחירת הבישופים חסרי הכשירות, הצטברות ההטבות, ואת הדקדנסיות של המסדרים הדתיים, ההטפות והטיפול בנשמות. עם זאת, הדו"ח נפל בידי הפרוטסטנטיות ושימש את לותר במתקפה אלימה על הכנסייה הרומית ועל האפיפיורות. אף על פי כן, האפיפיור רדף אחר תוכניותיו להחזיק במועצה, שתוכננה להיפתח ב- 23 במאי 1537, במנטואה. בסבלנות אינסופית, פול ביקש להתגבר על התנגדותם של הקיסר, המלכים, הפרלטים והנסיכים, תוך שהוא מקדים ולדחות את פתיחת המועצה שוב ושוב במהלך תשע שנים, אך לבסוף הצליח לחנך אותה על ידי הורשתו, הקרדינל ג'ובאני דל מונטה, בטרנט ב- 13 בדצמבר 1545.

מתוך כבוד לטענותיהם של הפרוטסטנטים, הקיסר התעקש כי המועצה תסתפק בעיקר בהתמודדות עם משמעת ורפורמה. אף על פי כן, החלטת האפיפיור כי יינתנו עדיפות דוקטרינרית קדמה, ובמושביה המוקדמים פגעה מועצת טרנט גזרות על קאנון הכתובים, חטא מקורי, הצדקה וסקרמנטים וכן על רפורמה. הפחדים מפני המגיפה והאיום מפני התקפה של כוחות פרוטסטנטיים חמושים גרמו לאפיפיור לקבל את העברת המועצה לבולוניה בפברואר 1548. אך הקיסר אסר על הפרלטים הספרדים והגרמנים לנסוע לבולוניה, והאפיפיור נאלץ להשעות את המועצה ביום 17 בספטמבר 1549. עם זאת, שלב ראשון זה של מועצת טרנט השיג צעד משמעותי קדימה, שהוביל לרפורמה יסודית בהוראתה ומשמעתה של הכנסייה.

במשך כל תקופת הפיקוח שלו ביקר האפיפיור פול לעתים קרובות במקומות צרה במדינות האפיפיור ומחוצה לה. הוא היה ב Civitavecchia בשנת 1535 ו- 1537; ביקר בלוקה ופיאנצה בדרכו לניס בשנת 1538; הופיע בפרוג'ה כדי לרגיע את העיר לאחר שכוחותיו שברו את כוחה של משפחת קולונה בשנת 1540; ובשנת 1543 ביקר בבולוניה בדרכו לבוסו לפגוש את הקיסר.