בתולת ים, גבר merman, יצור ימי אגדי עם ראשו ופלג גופו העליון של בן אדם וזנב של דג. ישויות אלוהיות או דומות למחצה מופיעות במיתולוגיות עתיקות (למשל, אל הים הים הקלדי Ea, או אואן). בפולקלור האירופי, בתולות ים (שלפעמים נקראות צפירות) ורוחות היו יצורים טבעיים, שכמו פיות, היו להם כוחות קסומים ונבואיים. הם אהבו מוזיקה ופעמים רבות שרו. אף על פי שהם ארוכים מאוד, הם היו בני תמותה ולא היו להם נפשות.
מספרים רבים של אנשים רושמים נישואים בין בנות ים (שעלולות לקבל צורה אנושית) לגברים. לרוב, הגבר גונב את כובע או חגורת בת הים, את המסרק או המראה שלה. בזמן שהחפצים מוסתרים היא גרה איתו; אם היא מוצאת אותם היא חוזרת מיד לים. בכמה גרסאות הנישואין נמשכים בזמן שמתקיימים תנאים מוסכמים מסוימים, והם מסתיימים כאשר התנאים נשברים.
למרות שלעתים בחביבות, בנות ים ורמנים היו בדרך כלל מסוכנים לאדם. מתנותיהם הביאו מזל רע, ואם ייעלבו, היצורים גרמו לשיטפונות או לאסונות אחרים. לראות אחד בהפלגה היה סימן של טרוניה. הם לפעמים פיתו בני תמותה למוות על ידי טביעה, כמו גם לורלי הריין, או פיתו צעירים לחיות איתם מתחת למים, וכך גם בת הים שדמותה מגולפת על ספסל בכנסיית זנור, קורנוול, אנגליה.
יונקים ימיים, דוגמת הדוגונג והזנב, שמוצצים את הצעירים שלהם באופן אנושי מעל המים, נחשבים בעיני כמה מהאגדות הללו.
