מצפה הכוכבים מאונה קאה, מצפה כוכבים אסטרונומי בהוואי, ארה"ב, שהפך לאחד החשובים בעולם בגלל תנאי התצפית המצטיינים שלו. מצפה הכוכבים מאונה קאה מופעל על ידי אוניברסיטת הוואי ושוכן בגובה של 4,205 מטר (13,796 רגל) בראש פסגת מאונה קאה, הר געש רדום באי צפון הוואי במרכז.
מצפה הכוכבים הוקם בשנת 1964, בדחיפתו של האסטרונום האמריקאי המשפיע ג'רארד קויפר, ומשקף בגודל 2.2 מטר (88 אינץ ') ששימש ללימודי פלנטה נכנס לשירותו בשנת 1970. מאונה קאה הפכה לאחר מכן לאתר החשובה בעולם. אוסף טלסקופים המיועדים לתצפיות בטווח האינפרא אדום. שלושה מחזירי אור גדולים, הטלסקופ באורך 3.8 מטר (150 אינץ ') של הממלכה המאוחדת של בריטניה, מתקן הטלסקופ האינפרא אדום של קנדה-צרפת והוואי, 3.6 מטרים, ומתקן הטלסקופ האינפרא אדום של נאס"א (118 אינץ'), הלכו הצטרף לשם בשנת 1979. בנוסף, הושלם בסוף שנות ה -80 טלסקופ תת-מילימטרי ואורך גל מילולי-קנדי-הולנדי, 15 מטרים, טלסקופ ג'יימס קלקר מקסוול, וטלסקופ אורך גל תת-קרקעי של 10.4 מטרים, מצפה הכוכבים התת-מילימטרי של Caltech, שבבעלות המכון הטכנולוגי בקליפורניה (Caltech), הושלם בתחילת שנות ה -90. בשנת 2003 נוסף מתקן אסטרונומיה ברדיו, מערך המשנה-מילימטר, קבוצה של שמונה אנטנות בקוטר 6 מטר (20 מטר) בבעלות מצפה הכוכבים האסטרופיסיים של סמיתסוניאן והמכון לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה של טייוואן באקדמיה. הטלסקופ, טלסקופ מרובה-מרורים בן 10 מטר שהופעל במשותף על ידי קלטק ואוניברסיטת קליפורניה, הושלם במאונה קאה בשנת 1992; זהו המשקף הגדול בעולם ומשמש לתצפיות אופטיות וגם אינפרא אדום. טלסקופ קק נוסף נכנס לפעולה במאונה קאה בשנת 1996. שני טלסקופים אופטיים גדולים נוספים, סובארו היפניים, 8-מטר (27 רגל), וסימני תאומים צפון (8 מטר), החלו בתצפיות בשנת 1999.
Mauna Kea הוא האתר של טלסקופים מרכזיים רבים מכיוון שתנאי הצפייה בו הם הטובים ביותר מכל מצפה כוכבים מבוסס כדור הארץ. האתר שוכן בגובה כמעט כפול מזה של כל מצפה כוכבים גדול ומעל 40 אחוז מהאטמוספרה של כדור הארץ; יש אפוא אווירה פחות מתערבת כדי לטשטש את האור מחפצים מהממים הרחוקים. שיעור גבוה של לילות במאונה קאה הם ברורים, רגועים וחסרי ענן בגלל מוזרויות מזג האוויר המקומיות והעובדה שפסגת ההר נמצאת מעל כיסוי ענן ברוב הזמן. הגובה הגבוה והאוויר היבש והצלול במיוחד הופכים את האתר לאידיאלי לתצפית על עצמים אסטרונומיים הפולטים קרינה באורכי גל אינפרא אדום רחוק, אשר נחסמים בקלות על ידי אדי מים אטמוספריים.
