ליפופרוטאין, כל חבר בקבוצת חומרים המכילים גם שומנים (שומן) וגם חלבון. הם מופיעים בשני קומפלקסים מסיסים - כמו בחלמון ביצה ובפלסמת הדם של יונקים - ובלתי מסיסים, כמו בקרומי התא. ליפופרוטאינים בפלסמת הדם נבדקו באופן אינטנסיבי מכיוון שהם אמצעי ההעברה של כולסטרול דרך זרם הדם ונוזל הלימפה.
ליפיד: ליפופרוטאינים
ליפופרוטאינים הם מתחמי חלבון ליפידים המאפשרים לכל הליפידים שמקורם במזון או מסונתז באיברים ספציפיים להיות
הכולסטרול אינו מסיס בדם, ולכן עליו להיות מחויב לליפרופרוטאינים כדי להיות מועבר. בתפקוד זה מעורבים שני סוגים של ליפופרוטאינים: ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה (LDLs) וליפרופרוטאינים בצפיפות גבוהה (HDL). LDLs מעבירים כולסטרול מאתר הסינתזה שלו בכבד לתאי הגוף, שם מופרד הכולסטרול מ- LDL ומשמש אז על ידי התאים למטרות שונות. HDLs ככל הנראה מעבירים עודף כולסטרול או לא מנוצל מרקמות הגוף חזרה לכבד, שם הכולסטרול מתפרק לחומצות מרה ואז מופרש. כ -70 אחוז מכל הכולסטרול בדם נישא על ידי חלקיקי LDL, ורוב השאר נשאבים על ידי HDL. כולסטרול כבול LDL אחראי בעיקר להתפתחות הטרשת העורקים של משקעים שומניים על דפנות כלי הדם, בעוד שחלקיקי HDL עשויים להפחית או לעכב הצטברות טרשת עורקים כזו ובכך מועילים לבריאות.
תאי גוף מוציאים את הכולסטרול מהדם באמצעות בורות מצופים זעירים (קולטנים) על משטחיהם; קולטנים אלה נקשרים לחלקיקי ה- LDL (והכולסטרול המצורף שלהם) ומושכים אותם מהדם לתא. ישנם גבולות לכמות הכולסטרול שתא גוף יכול להכיל, לעומת זאת, ולכידת התא של חלקיקי LDL בתא מעכבת ייצור של יותר קולטני LDL על פני התא הזה, ובכך מוריד את צריכת הכולסטרול העתידית שלו. פחות קולטנים בתאי הגוף פירושם כי פחות כולסטרול נבלע בתאים וכי יותר נשאר בזרם הדם, ובכך מגדיל את הסיכון להצטברות כולסטרול בדפנות הפנימיות של כלי הדם.
מספר הפרעות גנטיות תורשתיות, הנקראות היפר-ליפופרוטאינים, כוללות ריכוזים מוגזמים של ליפופרוטאינים בדם. מחלות כאלה, הנקראות היפוליפרופרוטאינמיה, כוללות ירידה חריגה ברמות השומנים בדם.
