ג'וזף פריסטלי, (נולד ב -13 במרץ 1733, בירסטולד פידהד, ליד לידס, יורקשייר [כיום מערב יורקשייר], אנגליה - נפטר ב- 6 בפברואר 1804, נורת'מברלנד, פנסילבניה, ארה"ב), איש דת אנגלי, תיאורטיקן פוליטי ומדען פיזי שעבודתו תרמה להתקדמות במחשבה הפוליטית והדתית הליברלית ובכימיה ניסיונית. הוא זוכר הכי טוב בגלל תרומתו לכימיה של גזים.
השכלה ותחילת הקריירה
פריסטלי נולד למשפחה של יצרני אריג צמר מצליחים בינוני במעוז הקלוויניסטי של ווסט ריידינג, יורקשייר. הוא נכנס לאקדמיה לדיסנטינג בדאוונטרי, נורת'אמפטונשייר, בשנת 1752. דיסנטרים, שנקראו כך בגלל חוסר רצונם להתאים לכנסיית אנגליה, מנעו על ידי חוק האחידות (1662) להיכנס לאוניברסיטאות באנגלית. פריסטלי קיבל השכלה מצוינת בפילוסופיה, מדע, שפות וספרות בדאוונטרי, שם הוא הפך ל"מחשיב חופשי זועם "בדת. הוא ויתר על התורות הקלוויניסטיות של חטא וכפרה מקוריים, והוא חיבק אוניטריות רציונלית שדחתה את השילוש הקדוש וטענה את שלמות האדם.
בין 1755 ל 1761 שר פריסטלי בשירות Needham Market שבסופוק ובננטוויץ ', צ'שייר. בשנת 1761 הוא הפך למורה לשפות וספרות באקדמיה של ורינגטון, לנקשייר. הוא הוסמך לשר מתנשא בשנת 1762. באותה שנה התחתן עם מרי וילקינסון, בתו של מנהל הברזל אייזק וילקינסון. נולדו להם בת אחת ושלושה בנים.
לעבוד בחשמל
התעניינותו של פריסטלי במדע התעצמה בשנת 1765, כשפגש עם המדען האמריקאי והמדינאי בנימין פרנקלין, שעודד אותו לפרסם את ההיסטוריה ומצב החשמל הנוכחי, עם ניסויים מקוריים (1767). בעבודה זו השתמש פריסטלי בהיסטוריה כדי להראות שהתקדמות מדעית תלויה יותר בהצטברות של "עובדות חדשות" שכל אחד יכול לגלות מאשר על התובנות התיאורטיות של כמה אנשי גאון. העדפתו של פריסטלי ל"עובדות "על פני" השערות "במדע הייתה בקנה אחד עם אמונתו החולקת כי דעות קדומות ודוגמה מכל סוג שהוא מציבות מכשולים לחקירה פרטנית ולשיפוט פרטי.
השקפה זו על המתודולוגיה המדעית עיצבה את הניסויים החשמליים של פריסטלי, בהם ציפה לחוק המרובע ההפוך של משיכה חשמלית, גילה כי פחם מוליך חשמל וציין את הקשר בין חשמל לשינוי כימי. על בסיס ניסויים אלה, בשנת 1766 הוא נבחר כחבר האגודה המלכותית של לונדון. קו חקירה זה נתן לו השראה לפתח "שדה גדול יותר של ניסויים מקוריים" באזורים שאינם חשמל.
