עקרות, חוסר יכולתם של בני זוג להרות ולהתרבות. אי פוריות מוגדרת ככישלון להרות לאחר שנה של יחסי מין קבועים ללא אמצעי מניעה או חוסר יכולת של אישה לבצע הריון ללידה חיה. עקרות יכולה להשפיע על הזכר או על הנקבה ויכולה לנבוע ממספר סיבות. כ -1 מכל 10 זוגות הם עקרים, או איפשהו בין 10 ל -15 אחוז מהאוכלוסייה.
פוריות תקינה תלויה בייצור של כמות מספקת של זרע בריא וזז על ידי הזכר, מסירת תאים אלה לנרתיק, מעבר מוצלח של הזרע דרך הרחם ולחצוצרות, וחדירת ביצית רגילה (ביצה) על ידי אחד הזרע. הריון מוצלח דורש גם שהביצית המופרית תושתל לאחר מכן ברירית הרחם הנשי. בעיה בכל אחד משלבים אלה עלולה לגרום לפוריות של בני הזוג.
גורמים העלולים להשפיע לרעה על כושר הרבייה בקרב גברים ונשים כוללים צריכת אלכוהול קודמת והווה ושימוש בסמים, היסטוריה של מחלות מין (STDs), ומספר בעיות רפואיות כלליות. ההשפעה של עישון על הרבייה ניכרת. ידוע כי עשן הסיגריות מכיל מאות חומרים רעילים, שההשפעות הבריאותיות השליליות שלהם תועדו היטב. על ידי הפרעה לייצור הזרע, עישון עלול להשפיע לרעה על פוריות הגבר. אצל נשים עישון יכול להשפיע על שלבים שונים בתהליך הרבייה, החל מאיסוף הביצה על ידי החצוצרה ועד צמיחתו והתפתחותו של העובר.
חוסר היכולת להרות כאשר רצוי הייתה בעיה לאורך ההיסטוריה המתועדת. פיתוח טיפולי פוריות מודרניים אפשר לגברים ונשים עקרים רבים לייצר ילדים. עם זאת, טיפולים אלו עוררו חששות רבים מכיוון שהם מגדילים משמעותית את הסיכוי ללידות מרובות (ריבוי עוברים שנשאו ללידה בהריון יחיד). לידות מרובות מסוכנות ביותר; התינוקות ששורדים הריון נולדים לרוב בטרם עת ובמשקלי לידה נמוכים מאוד. תינוקות אלו נוטים עוד יותר לבעיות בריאותיות גופניות, נפשיות והתפתחותיות, כמו גם להפרעות נוירולוגיות כמו שיתוק מוחין.
עקרות נשית
עקרות נשית עלולה להיגרם כתוצאה מגורמים בביוץ, צוואר הרחם והרחם וכן מגיל מתקדם. הפלות חוזרות ונשנות ואחריהן התרחבות וצמצום (הרחבת צוואר הרחם וגירוד רירית הרחם) עלולים לגרום להיווצרות צלקת תוך רחמית ובכך להפריע להשתלת הביצית המופרית. נוכחותם של הידבקויות (רצועות צלקת מגומיות או סרטיות) בחצוצרות וסביבתה מפריעה ליכולתה של הצינור לקלוט את הביצה לאחר ששוחררה משחלה; זה יכול גם להשפיע על תנועת הזרע דרך הצינור. עיוותים אנטומיים מולדים של הרחם עשויים לתרום לפוריות על ידי גרימת הפלות חוזרות. גורם נוסף לאי פוריות הוא דיסגנזה של גונדל, מצב בו השחלות נוצרות אך אינן מכילות ביציות.
הזדקנות
פוריות הנשים מתחילה לרדת כשהאישה באמצע שנות ה -30 לחייה, כעשר שנים לפני תחילת גיל המעבר. ירידה בפוריות הקשורה לגיל היא תוצאה של ירידה בתפקוד השחלות של האישה וגם מירידה בשמורת הביציות שלה. סמן חשוב לתהליך זה הוא הורמון הנקרא FSH (הורמון מגרה זקיק), השולט על התפתחות ביציות בשחלות ומתרחש ברמות גבוהות בדם במהלך גיל המעבר. בנוסף, עם העלייה בגיל בגיל אצל נשים קיים סיכון מוגבר לחריגות כרומוזומליות בעובר - בעיקר, תסמונת דאון. עלייה בשכיחות ההפלות נצפתה גם בקרב נשים מבוגרות. המשמעות היא שגם אם הפריה רגילה מתרחשת, לעובר שנוצר יש סיכוי קטן יותר להשתלה כרגיל. הסיבה לשיעור ההשתלה המופחת הזה אינה ברורה לחלוטין, אך ככל הנראה קשורה לאיכותה הירודה של הביצה מאשר עם כל חריגה בסביבה הרחם של האישה. הריונות מוצלחים הושגו אצל נשים מבוגרות שעברו הפריה חוץ גופית (IVF) עם ביצית תורמת של אישה צעירה.
