סדר דתי של בתי חולים

ההוספיטלרים, גם מאוית ההוספיטלרים, המכונה גם להזמין של מלטה או אבירי מלטה, רשמית (מאז 1961) Sovereign צבאיים המסדר ההוספיטלרי של סנט ג'ון של ירושלים, רודוס, ושל מלטה, בעבר (1113-1309) ההוספיטלרים של סנט יוחנן מירושלים, (1309–1522) מסדר אבירי רודוס, (1530–1798) מסדר ריבונות וצבאי של אבירי מלטה, או (1834–1961) בית חולים אבירים של סנט ג'ון מירושלים, פקודה צבאית דתית שהוקמה בירושלים במאה ה -11 וכי ממנה ברומא ממשיכה במשימותיה ההומניטריות ברוב חלקי העולם המודרני תחת כמה שמות ותחומי שיפוט שונים במקצת.

מקורם של בתי החולים ההוספיטלרים היה בית חולים מהמאה ה -11 שנוסד בירושלים על ידי סוחרים איטלקים מעמלפי לטיפול בצליינים חולים ועניים. לאחר הכיבוש הנוצרי של ירושלים בשנת 1099 במהלך מסע הצלב הראשון, הממונה על בית החולים, נזיר בשם ג'רארד, העצים את עבודתו בירושלים והקים אכסניות בערים פרובנסאליות ואיטלקיות בדרך לארץ הקודש. המסדר נקרא רשמית והוכר ב -15 בפברואר 1113, בשור האפיפיור שהונפק על ידי האפיפיור פשאל השני. ריימונד דה פוי, שהצליח להחליף את ג'רארד בשנת 1120, החליף את השלטון האוגוסטיני בבנדיקטיין והחל לבנות את כוחו של הארגון. היא רכשה עושר ואדמות ושילבה את משימת הטיפול בחולים בהגנה על הממלכה הצלבנית. יחד עם הטמפלרים, הפכו בתי החולים ההוספיטליים לסדר הצבאי האימתני ביותר בארץ הקודש.

כשהמוסלמים נכבשו מחדש את ירושלים בשנת 1187, הסיעו אנשי ההוספיטל את מטהם תחילה למרגאט ואחר כך, בשנת 1197, לעכו. כאשר נסתיימו הנסיכות הצלבניות לאחר נפילת עכו בשנת 1291, עברו בתי החולים ההוספיטלריים ללימסול בקפריסין. בשנת 1309 הם רכשו את רודוס, אשר הם באו לשלוט כמדינה עצמאית, עם זכות מטבע ותכונות אחרות של ריבונות. תחת שלטון הפקודה נבחר האדון (רב-סרן משנת 1430) לכל החיים (בכפוף לאישור האפיפיור) ושלט באחוות פרישות של אבירים, תפילות ואחים משרתים. במשך יותר משתי מאות היו אבירי רודוס אלה הטרנד של הספנות המוסלמיות במזרח הים התיכון. הם היוו את המאחז הנוצרי האחרון במזרח.

עד המאה ה- 15 הטורקים הצליחו את הערבים כגיבורי האיסלאם הלוחם, וב- 1522 סולימן המפואר הניח מצור סופי לרודוס. לאחר שישה חודשים התהפכו האבירים וב -1 בינואר 1523 הפליגו עם כמה מהאזרחים כמו שבחרו לעקוב אחריהם. במשך שבע שנים האבירים הנודדים היו ללא בסיס, אך בשנת 1530 הקיסר הרומי הקדוש צ'ארלס החמישי נתן להם את הארכיפלג המלטזי בתמורה, בין היתר, להצגה שנתית של בז לבחירת המשנה שלו בסיציליה. מנהיגותו המופלאה של אדון הגדול ז'אן פריסוט דה לה וולט מנעה מסלימן המפואר לנתק את האבירים ממלטה בשנת 1565 באחד המצור המפורסם ביותר בהיסטוריה, שהסתיים באסון טורקי. מה שנשאר מהצי הטורקי נכה לצמיתות בשנת 1571 בקרב על לפנטו על ידי ציי המשולבים של כמה מעצמות אירופיות שכללו את אבירי מלטה. האבירים המשיכו לבנות בירה מאלטית חדשה, ולטה, על שם לה ולט. בתוכה הם בנו עבודות הגנה נהדרות ובית חולים בממדים מפוארים שמשך אליו חולים רבים נפגעי גוף ונפש מחוץ למלטה.

לאחר מכן נמשכו האבירים כמדינה ריבונית טריטוריאלית במלטה אך ויתרו בהדרגה על לוחמה ופנו לחלוטין למינהל טריטוריאלי ולטיפול רפואי. אולם בשנת 1798 שלטונם במלטה הסתיים, כאשר נפוליאון, בדרכו למצרים, כבש את האי. חזרתו של הצו למלטה נקבעה בחוזה אמיינס (1802) אך בוטלה על ידי חוזה פריז (1814), שהקצה את מלטה לבריטניה. בשנת 1834 הוקמו אבירי מלטה לצמיתות ברומא. משנת 1805 הם נשלטו על ידי סגן עד שהאפיפיור ליאו ה- XIII החיה את כהונתו של אדון הגדול בשנת 1879. חוקה חדשה המכילה הגדרה מדויקת יותר הן של המעמד הדתי והן הריבוני של הסדר אומצה בשנת 1961, והונפק קוד ב 1966.

למרות שהצו אינו מפעיל עוד שלטון טריטוריאלי, הוא מנפיק דרכונים, ומעמדו הריבוני מוכר על ידי הכס הקדוש וכמה מדינות רומיות קתוליות אחרות. החברות מוגבלת לקתולים הרומאים, והארגון המרכזי הוא אריסטוקרטי במהותו, והוא נשלט בעיקר על ידי מעמד ראשוני של אבירי צדק וכובעי "מוכשרים" שיכולים להוכיח את האצולה של ארבעת סבא וסבתיהם במשך שתי מאות שנים.