בריטניה הגדולה אילצה רבים ממדינות ערב הקטנות בחוף הדרומי של המפרץ הפרסי לחתום על מה שמכונה "האמנה הכללית" מיום 8 בינואר 1820. מדינות אלה, שהסכימו להימנע מסכסוך מזוין, נקראו לאחר מכן "Trucial" עומאן, או חוף טרויסל. לאותם דגל אדום רגיל, האמנה הכללית דרשה שיוסיפו גבול לבן כסמל לכוונתם השלווה ויחסיהם עם בריטניה. בשנת 1966, שש שנים לאחר הקמת מועצת מדינות Trucial, רק שתיים מהמדינות (אש-שריקה וראס אל-ח'יימה) עדיין השתמשו בדגל האדום עם גבול לבן. שלוש מדינות - j אג'מן, דוביי ואום אל-קייוויין - הקטינו את הגבול לפס אנכי לבן במנוף, והאחרון שילב גם כוכב לבן וסהר במרכז האדום. אבו דאבי הוסיף קנטון לבן לדגלו האדום. רק אל-פוג'יירה, שמעולם לא חתם על האמנה הכללית, עדיין הטיס דגל אדום רגיל.
ב- 2 בדצמבר 1971, שש מדינות אלה התאחדו להקים את איחוד האמירויות הערביות. (המדינה השביעית, ראס אל-ח'יימה, הצטרפה למדינה החדשה ב- 11 בפברואר 1972.) הדגל החדש לקח את ארבעת צבעיו מדגל המרד הערבי בשנת 1917. לא הוסבר הסבר לסמליות הצבע, אלא בדגלי מדינה אחרים. נגזר מאותו מקור הצבעים נזכרו במקור בצבעים ששימשו שושלות ערב בעבר. באופן קולקטיבי הם מתייחסים בשיר של המאה ה -13 מאת פאפי עד-דין אל-עלי, המדבר על שדות ערביים ירוקים המוגנים בקרבות שחורים על ידי חרבותיהם האדומות בדם של ערבים שמעשיהם לבנים טהורים.
