נפילת בית אושר, סיפור אימה על טבעי מאת אדגר אלן פו, שפורסם במגזין הג'נטלמן של ברטון בשנת 1839 והונפק בספריו של פו של הגרוטסקי והערבסק (1840).
סיכום
"נפילת בית אושר" מתחיל בכך שהמספר הגברי הלא מזוהה רוכב לביתו של רודריק אושר, חבר ילדות שהמספר לא ראה הרבה שנים. המספר מסביר כי לאחרונה קיבל מכתב מרודריק ובו פירוט מחלת הנפש המחמירה שלו וביקש את חברת המספר. מתוך אהדה לחברו הוותיק, המספר הסכים לבוא. מלבד הידע שלו על משפחתו העתיקה והמכובדת של רודריק, המספר יודע מעט מאוד על חברו. עם הגעתו, המספר מתאר את אחוזת משפחת אושר בפירוט רב, תוך התמקדות בתכונות הפנטסטיות ביותר שלה ובאווירה הבלתי-מורגשת. זמן קצר לאחר הכניסה אליו מתקבל המספר על ידי רודריק, המציג מספר תסמינים מוזרים. הוא טוען שחושיו חדים במיוחד: לפיכך, הוא אינו יכול ללבוש בגדים מרקמים מסוימים או לאכול אוכל טעים במיוחד, ובעיניו מוטרדים אפילו האורות הקלושים ביותר.
תוך מספר שעות מרגע הגעתו של המספר, רודריק מתחיל לחלוק כמה מהתיאוריות שלו על משפחתו. להפתעת המספר טוען רודריק כי אחוזת אושר חיונית וכי היא מפעילה מידה מסוימת של שליטה על תושביה. הוא מצהיר כי מחלתו היא תוצר של "רוע חוקתי ועקרוני". (המספר מאוחר יותר מבטל את זה כסימפטום קוגניטיבי ל"חיבה עצבנית "של רודריק.) רודריק חושף גם שמדליין, אחותו התאומה ובן זוגה היחיד בבית, חולה קשה. לדברי רודריק, מדליין סובלת ממחלה קטליפטית שהגבילה בהדרגה את הניידות שלה. בזמן שרודריק מדבר על מחלת אחותו, המספר רואה אותה עוברת בחלק רחוק של הבית.
המספר מבלה בימים הקרובים בציור, קריאה והאזנה לרודריק מנגן מוסיקה. הוא נזכר במילים המוזרות מאחד משיריו של רודריק, תחת הכותרת "הארמון הרדוף". הסטנזה הלפני אחרונה הולכת:
אך דברים רעים, בגלימות צער,
הוקצו בעיזבונו הגבוה של המלך; (אה, בואו להתאבל, כי לעולם לא יבחר
אליו בבוקר, שומם!) , וסביב ביתו, התהילה
שהסמיקה ופריחה אינה
אלא סיפור זכור מעומעם
של העת העתיקה שנבנתה.
מספר ימים לאחר הגעתו של המספר, רודריק מודיע על מות אחותו. הוא מבקש מהמספר לעזור לקבור אותה. כשהם מניחים אותה בקבר מתחת לבית, המספר מציין שהיא מחייכת, ולחייה ורודות. במהלך הימים הבאים, המספר מתבונן בשינוי בהתנהגות חברו: רודריק החל להציג תסמינים של טירוף והיסטריה. הוא מזניח את עבודתו, מסתובב ללא מטרה ברחבי הבית ובוהה למרחקים. המספר מתחיל לסובב יותר ויותר על ידי חברו וסביבתו, המספר מתחיל לסבול מנדודי שינה.
בשעת לילה מאוחרת, רודריק מבקר את המספר בחדר המיטה שלו. אחרי כמה רגעים של שתיקה הוא שואל בפתאומיות, "ולא ראית את זה?" לאחר מכן הוא פותח את החלון כדי לגלות שהבית - ואכן כל מה שבחוץ - עטוף בגז זוהר. המספר המבולבל מאשים אותו בתופעות חשמל הנובעות מסערה מתמשכת. הוא מנסה להרגיע את רודריק על ידי קריאה בקול רם מתוך "מטריף המשוגע", רומנטיקה מימי הביניים של סר לאונצ'לו קנינג. (הרומנטיקה והקנינג הם ההמצאות של פו.) תוך כדי הקריאה של המספר, קולות מהספר לכאורה מתחילים להתבטא בבית. כעבור זמן מה המספר מפסיק לקרוא ומתקרב לרודריק, שמוטה בכיסא, מתנדנד וממלמל לעצמו. לראשונה, המספר מקשיב למה שרודריק אומר. הוא לומד שרודריק שומע צלילים כבר ימים. הוא מאמין שהם מגיעים ממדלין, שלדעתו הם קברו בחיים. כשהאימה של דבריו עולה על המספר, רודריק קופץ לפתע על רגליו, צועק "Madman! אני אומר לך שהיא עומדת עכשיו בלי הדלת!"
לפי דבריו של רודריק, הדלת מתפרצת, וחושפת את מדליין כל לבן עם דם על גלימותיה. באנחה היא נופלת על אחיה, ועד שהם מכים על הרצפה, גם רודריק וגם מדליין מתים. המספר נמלט באימה. בחוץ הוא מסתכל אחורה בדיוק בזמן לראות את הבית מפוצל לשניים ומתמוטט.
ניתוח
לא נדיר שפו משתמש בקריינות בגוף ראשון בסיפוריו. למעשה, מרבית הסיפורים הקצרים של פו משתמשים בסוג זה של קריינות. אולם המספר של "נפילת בית אשר" ייחודי בכך שהוא לא מזוהה מלבד מגדרו. בסיפור אין תיאורים של תווי פניו, גילו או לאן הוא נוסע. מלבד חברותו בילדותו עם רודריק, ההיסטוריה שלו אינה ידועה. כל זה מכוון: פו עיצב את הדמות כפונדקאית, או כסטנד-אין, עבור הקורא. היעדר תיאור ספציפי של דמותו מאפשר לקורא להזדהות בקלות עם המספר. למעשה, הקורא לוקח על עצמו את תפקיד המספר וחווה את נפילת ביתו של אושר כצופה וגם כמשתתף - בדיוק כפי שהתכוון פו. פו ביקש לעורר תגובות רגשיות עוצמתיות לסיפוריו. "נפילת בית אשר" מעוצב בקפידה כדי לעורר רגשות של אימה, לחץ, ובעיקר מה שהיא מכנה "הפנטזמה העגומה, פחד."
ב"נפילת בית אשר ", התפאורה, הדיקציה והדימויים משתלבים יחד ליצירת אווירה כוללת של קודרות. מוות וריקבון מעוררים בראשית דרכם. הסיפור נפתח ב"יום עמום, אפל ונטול קול ", ב"מערכת מדינה עגומה במיוחד." כפי שמספר המספר, זהו הסתיו, זמן השנה בו החיים מתחילים לפנות את מקומם לזקנה ומוות. הבית מלנכולי כמו הסביבה שלו. הצצה גרידא לאחוזת אושר מעוררת אצל המספרת "קרחון, שקיעה, מחלת לב." עם כניסתו לבית, הקורא כשהמספר מנווט דרך סדרת קטעים אפלים מרופדים בגילופים, שטיחי קיר וגביעי נשק. פו שואב בכבדות את המוסכמות הגותיות, משתמש בסימני סימנים וסככות, סופות כבדות, מעברים נסתרים וצללים כדי להציב את הקורא. התחושה המוחצת היא תחושה של לכידה.
לא ברור אם הקורא נלכד על ידי הבית או על ידי תושביו. פו משתמש במונח בית כדי לתאר את המבנה הפיזי וגם את המשפחה. מצד אחד, הבית עצמו נראה ממש חיוני, בדיוק כפי שטוען רודריק. חלונותיו מתוארים כ"מעין עיניים ", ופנים הפנים שלה מושווים לגוף חי. רודריק חושד כי הבית שולט בתושביו. מצד שני, יש הרבה דברים מוזרים במשפחת אושר. ראשית, "כל המשפחה הייתה בקו הירידה הישיר", כלומר רק בן אחד מכל דור שרד והתרבות. פו מרמז על יחסי עריות שזכו לקו הגנטי וכי רודריק ומדליין הם תוצר של נישואי תערובת נרחבים במשפחת אושר.
בסופו של דבר, שני הבתים "מתים" בו זמנית: מדליין נופלת על אחיה, והאחוזה קורסת.
פרשנויות
כאשר פורסם לראשונה "נפילת בית אשר" בשנת 1839, אנשים רבים הניחו שמדובר על פו עצמו. הם הבחינו כי תיאור המספר על רודריק חל גם על המחבר:
סבלנות של גוון עור; עין גדולה, נוזלית וזוהרת מעבר להשוואה; שפתיים דקות מעט וחיוורות מאוד, אך עם עקומה יפה במיוחד; אף של דגם עברי עדין, אך עם רוחב נחיר יוצא דופן בתצורות דומות; סנטר מעוצב דק, המדבר, מתוך רצון הבולטות שלו, על רצון של אנרגיה מוסרית; שיער בעל רכות ודחיפות יותר דמויי רשת; תכונות אלה, עם הרחבה מופרזת מעל אזורי המקדש, היוו לחלוטין מראה שלא ניתן לשכוח בקלות.
קוראים ומבקרים עכשוויים פירשו את הסיפור כתיאור סנסציוני משהו של טירוףו כביכול של פו. (ככזכור, פו הזמין לעתים קרובות האשמות כאלה.) לימודים מלומדים אחר כך חיפשו פרשנויות אלטרנטיביות. חוקרים אחדים העלו השערה כי ייתכן שפו ייחס חשיבות מיוחדת לעובדה שרודריק ומדליין הם תאומים, וציינו כי פו חקר בעבר את תופעת הכפיל בסרט "מורלה" (1835) ו"וויליאם וילסון "(1839). חוקרים אחרים הצביעו על היצירה כהתגלמות תורתו של פו לגבי l'art pour l'art ("אמנות למען האמנות"), שקבעה כי אמנות אינה זקוקה להצדקה מוסרית, פוליטית או דידקטית.
