מצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO), ארגון אסטרופיזי שנוסד בשנת 1962. פעילויותיו נתמכות ומנוהלות כלכלית על ידי קונסורציום של 14 מדינות אירופאיות - אוסטריה, בלגיה, צ'כיה, דנמרק, פינלנד, צרפת, גרמניה, בריטניה, איטליה, הולנד, פורטוגל, ספרד, שוודיה ושוויץ. המטה המדעי, הטכני והמנהלי של ESO נמצא בגארצ'ינג, גרמניה, ליד מינכן.
ESO פועל בשלושה אתרים בצ'ילה - מצפה הכוכבים לה-סילה, הממוקם כ -600 ק"מ צפונית לסנטיאגו בגובה של 2,400 מטר (7,900 רגל). הטלסקופ הגדול מאוד (מצפה פרנאל) על פרנאל, 2,600 מטר - הר גבוה (8,600 מטר) בערך 130 ק"מ דרומית לאנטופגסטה, והערך הגדול של אטקמה מילימטר / תת מילימטר (ALMA) הממוקם כ -50 ק"מ מזרחית לסן פדרו דה אטקמה במישור Chajnantor שב גובה של 5,000 מטר. באתר La Silla יש שישה טלסקופים אופטיים בקוטר של 3.6 מ '(142 אינץ'). מתקן הטלסקופ הגדול מאוד מורכב מארבעה טלסקופים משלימים של 8.2 מטר (323 אינץ ') וארבעה טלסקופים משלימים בגודל 1.8 מטר (71 אינץ'), שתוכננו לשימוש בנפרד או בשילוב כאינטרפרומטר ענק. ALMA הוא מערך של 66 טלסקופים רדיו בגודל 12 מטר.
