דונלד טריפלט, במלואו דונלד גריי טריפלט, (נולד בספטמבר 1933, יער, מיסיסיפי, ארה"ב), זכר אמריקאי שהיה האדם הראשון שאובחן כחולה אוטיזם.
טריפלט היה הבן הבכור למשפחה אמידה; משפחת אמו הקימה את הבנק המקומי ביער, מיסיסיפי, ואביו היה עורך דין. בגיל צעיר התברר כי אינטראקציה חברתית מאתגרת ובסופו של דבר לא מעניינת אותו; הוא קיבע על סוגים מסוימים של חפצים והציג כישרון לשינון. הוריו, שלא הצליחו להתמודד עם כמה מהעיכובים ההתפתחותיים שלו, התחייבו במוסד ממלכתי בשנת 1937. הם משכו אותו שנה לאחר מכן.
באוקטובר 1938 נבדק טריפלט על ידי פסיכיאטר הילדים האוסטרי ליאו קנר בבית החולים ג'ונס הופקינס בבולטימור, מרילנד. קנר התבלבל מתסמיני הילד, ואף שהוא ציין כמה קווי דמיון לסכיזופרניה, לא הצליח לאבחן אותו. קנר ראה את טריפלט מספר פעמים נוספות ובשנת 1943 נתקל בעשרה מקרים של ילדים שנפגעו באופן דומה. באותה שנה הוא פרסם מאמר שכותרתו "הפרעות אוטיסטיות של קשר אפקטיבי", המתאר את הסימפטומים הבסיסיים של ההפרעה המכונה לימים אוטיזם. המונח אוטיזם נגזר מהתיאור הקליני של הנסיגה וההפנמה שהפגינו חולי סכיזופרניה. בעיתון כונה טריפלט כמקרה 1, דונלד ט.
בדחיפתו של קנר, בשנת 1944 טריפלט התגורר עם זוג שהיה בבעלותו חווה ליד יער. שם הושמשו תוכניותיו לספירה ומדידה לשימוש מעשי על בסיס יומיומי כשהוא עזר בעבודות כמו חריש. הוא חזר להתגורר עם הוריו כעבור ארבע שנים. בשנת 1947 הוא סיים פרק של דלקת מפרקים שגרונית לנוער, ממנה כמעט מת. טיפול במלחי זהב השיב את בריאותו, ולדברי אחיו הצעיר, נראה שהוא גם מקל על חלק מההתנהגות האוטיסטית שלו, כולל עצבנותו וחוסר הוודאות שלו. מאוחר יותר זה הביא את מי שציטט את טיעונו בתמיכה בתיאוריה השנויה במחלוקת כי אוטיזם נגרם על ידי גורמים חיצוניים, שכן הרעלת כספית טופלה גם במלחי זהב ונחשבה כגורם אפשרי לאוטיזם.
טריפלט למד בתיכון המקומי, שם התקבלו במידה רבה מוגבלותו, ובשנת 1958 קיבל תואר ראשון בצרפתית ממכללת מילפסס בג'קסון, מיסיסיפי. בהמשך חזר לעיר הולדתו, שם עבד בבנק בבעלות משפחתו. למרות ששמר תכונות רבות של ההפרעה לאורך חייו, טריפלט הצליח ללמוד לנסוע ונסע לחו"ל בהרחבה.
