הארגון הימי הבינלאומי (IMO), לשעבר (1948–82) הארגון הייעוץ הבין-ממשלתי הימי, האו"ם (סוכנות המתמחה באו"ם) שנוסד כדי לפתח הסכמים בינלאומיים ומנגנונים אחרים לבטיחות הימית; להרתיע מנהלים מפלים ומגבילים בסחר בינלאומי ונהלים לא הוגנים על ידי חששות למשלוח; ולהפחתת הזיהום הימי. ה- IMO היה מעורב גם במקרי אחריות ופיצויים הקשורים בים. אמ"ו שבסיסו בלונדון נוצר על ידי ועידה שאומצה בוועידה הימית של האו"ם בשנת 1948. האמנה נכנסה לתוקפה ב -17 במרץ 1958, לאחר שאושררה על ידי 21 מדינות - שבע מהן נדרשו להיות לפחות מיליון טונות משלוח ברוטו. שמה הנוכחי אומץ בשנת 1982.
בה IMO למעלה מ -170 חברים ובראשה עומד מזכ"ל, המכהן כהונה של ארבע שנים ומפקח על צוות מזכירות של כ -300 - אחד מצוותי סוכנות האו"ם הקטנים ביותר. כל החברים מיוצגים בעצרת, הגוף העיקרי לקביעת המדיניות של IMO, המתכנס אחת לשנתיים. המועצה, המונה 40 חברים, מתכנסת פעמיים בשנה והיא אחראית על ניהול הארגון בין מושבי האסיפה. החברות במועצה מחולקת לשלוש קבוצות: (1) 8 המדינות עם ה"אינטרס הגדול ביותר "במתן שירותי שילוח בינלאומיים; (2) שמונה המדינות עם האינטרס הגדול ביותר במתן סחר בינלאומי בים; ו (3) 16 מדינות עם "אינטרס מיוחד" בתחבורה ימית, שנבחרו להבטיח ייצוג גיאוגרפי שוויוני. הצעות הבטיחות מוגשות לאסיפה על ידי ועדת הבטיחות הימית, המתכנסת מדי שנה. ישנן מספר ועדות ווועדות משנה נוספות העוסקות בנושאים ספציפיים, כגון איכות הסביבה, סוגיות משפטיות, הובלת סחורות מסוכנות, תקשורת רדיו, הגנת אש, תכנון וציוד ספינות, מכשירים להצלת חיים ומטענים ומכולות. מערכת המצוקה והבטיחות העולמית של IMO, מערכת תקשורת משולבת המשתמשת בלוויינים ותקשורת רדיו יבשתית כדי לספק סיוע לאוניות במצוקה גם במקרים בהם הצוות לא מצליח להעביר אות מצוקה ידנית, הוקמה בשנת 1992 והפכה למלואה במבצע 1999.
בעשור הראשון של המאה ה -21 אימץ ה- IMO כמה מוסכמות חדשות הקשורות לסביבה הימית, כולל אחת האוסרת על שימוש בכימיקלים מזיקים במערכות נגד גידולים (2001), המונעות הצטברות של גושי ים וצמיחה ימית אחרת על גופי ספינות, ועוד שנועד לניהול נטל מים (2004). לאחר התקפות ה- 11 בספטמבר 2001, בארצות הברית, הגדיל ה- IMO את מאמציו בתחום הביטחון הימי. בשנת 2002 היא אימצה מספר תיקונים לאמנה הבינלאומית לבטיחות החיים בים, שנחשבה לאמנה הבינלאומית החשובה ביותר לבטיחות ימי, ובשנת 2004 היא אכפה משטר ביטחון ספנות בינלאומי חדש. בשנה שלאחר מכן תיקנה ה- IMO את האמנה לדיכוי פעולות בלתי חוקיות נגד בטיחות הניווט הימי על ידי שיפור זכויות הפנישה וההסגרה של מדינות חברות.
