ארכיאולוגיה של דולמן

דולמן, סוג של אנדרטת אבן שנמצאת במגוון מקומות ברחבי העולם. דולמנים עשויים משניים מאבנים זקופות או יותר, ואבן יחידה שוכבת מעליהן. הדולמנים הידועים ביותר נמצאים בצפון מערב אירופה, בעיקר באזור בריטני שבצרפת; דרום סקנדינביה; בריטניה; אירלנד; ומדינות השפלה. המונח דולמן משמש גם ביחס לאתרים במרכז ודרום אירופה, בפרט מרכז ודרום צרפת, חצי האי האיברי, שוויץ, איטליה ואיים בים התיכון. דולמנים ידועים גם מאזורים מאפריקה ואסיה. יותר מ 30,000 אנדרטאות כאלה, המהוות כשני חמישים מכלל העולם, נמצאות בקוריאה בלבד, ובשנת 2000 שלושה מאתרי הדולמנים הקוריאניים - בקוצ'אנג (גואצ'אנג), חווסון וקנגווה (גנגווה) בדרום קוריאה - נקראו אתרי מורשת עולמית של אונסק"ו.

הדולמנים של צפון אירופה נבנו בתקופה הנאוליתית הקדומה (תקופת האבן החדשה), שהחלה בבריטני בערך 5000 לפנה"ס ובבריטניה, אירלנד ודרום סקנדינביה כ -4000 לפסה"ס. אתרים במרכז ודרום אירופה הוקמו במועד דומה, אך זה תואם את הניאוליתית האמצעית או המאוחרת באותם אזורים. מחוץ לאירופה נבנו דולמנים בטווח תאריכים רחב והם ממשיכים להיבנות באזורים מסוימים בעולם - כמו האי סומבה שבאינדונזיה - עד ימינו.

המילה הברטונית דולמן שימשה במקור לתיאור המגוון הרחב של אנדרטאות אבן, או "מגלים" (כלומר אבנים גדולות) שהתגלו ברחבי העולם. קיים מגוון ניכר בסוגי האנדרטה, אך עם זאת הם חולקים מספר מאפיינים משותפים. כולם מורכבים מאבני מצבה או אבני מצבה גדולות הנתמכות על ידי מספר אבנים זקופות קטנות יותר. אוסף אבנים זה יוצר שטח תא סגור. תאי הדולמנים יכולים להשתנות גם בצורתם וגם בגודלם. חלקם בגודל של קופסאות קטנות, בעוד שאחרים גבוהים וארוכים מספיק כדי שאנשים לא רק יעמדו, אלא גם יסתובבו ויעברו בתוכם. כאשר נחפרו אתרי דולמן רבים, קבעו ארכיאולוגים כי התאים משמשים לעתים קרובות לקבורת המתים. יתרה מזאת, לא היה נדיר שאנשים רבים נקברו באותם אנדרטאות ועצמותיהם התערבבו יחד במפקד משותף. מסיבה זו מכונים לעתים קרובות דולמנים קברים בתאים, וארכיאולוגים מאמינים כי אוספי העצמות הם שרידי אבות.

מכיוון שאתרי דולמן משתנים באופן כה משמעותי לפי אזור והיסטוריה, ארכיאולוגים באזורים רבים משתמשים במונח דולמן רק במובן כללי מאוד. רבים מעדיפים להשתמש בשמות תיאוריים ספציפיים יותר. בבריטניה, למשל, דולמן הפורטל מציין כי אנדרטה מציגה זוג אבנים ייחודי, הפורטלים, בכניסה לתא. מרבית האתרים הנקראים דולמנים בבריטני הם קברים מעבר ליתר דיוק, כך שנקרא מכיוון שמעבר מוביל לאזור החדר.

אחד ההיבטים המובחנים והבלתי רגילים של אנדרטאות דולמן הוא גודלם העצום של האבנים - במיוחד אבן הגבס או אבני מצבה - ששימשו לבנייתם. הבונים בחרו בבירור את מה שנראה היה האבנים הגדולות והצונקות ביותר שיכלו למצוא, שרבים מהם עוצבו לפני שהוצבו במקום. במקרים מסוימים הבונים בחרו לעצב כאבני חציבה סלעים גדולים שהועברו למקום מנוחתם על ידי קרחונים. אבן הגיר בברונשיל, אירלנד, למשל, שוקלת כ -150 טון והיא הגבס הגדול ביותר באירלנד. אבן כה גדולה בוודאי הייתה מצריכה יוקרה ניכרת לאדם שהיה מסוגל לתת חסות להישג כהנדסי. נראה כי כמה מצבות נחצבו בזהירות מהתפרצויות בסביבה. חלקם - כמו אלה בלוקמריאק, בריטני - משלבים כאבני מצבה את השרידים המתועדים של מנחיר (אבנים עומדות).

תכנון רב היה נדרש לפני בניית דולמן, ונראה כי מספר לא מבוטל של אנשים היה נדרש לאסוף את המשאבים הדרושים לא רק לבניית אתר אלא גם להזנת כוח העבודה. אף כי אין ראיות ישירות לאופן בו נבנו אתרים אלה, החוקרים מניחים כי הבונים השתמשו בעץ, בחבל, בבקר ובמספר גדול של אנשים כדי לתמרן את האבנים למקומם. לרוב נראה כי בוני הדולמנים ידעו מה הם עושים, שכן דולמנים רבים עדיין עומדים במאה ה -21, אך ישנם גם כמה אתרים - כמו גארן טורן בפמברוקשייר, וויילס - שם ככל הנראה קרסו הדולמנים. תוך כדי בנייה. לאירועים אלה היו ככל הנראה תוצאות מסכנות חיים, כמו גם השלכות חברתיות חמורות של בניית אנדרטה כושלת.

ארכיאולוגים ממשיכים להתווכח האם דולמנים, שנבנו פעם אחת, היו עטופים בתוך תל או ערוג. במקרים מסוימים (למשל, בצרפת) שולבו דולמנים בבירור בתלוליות אדמה ואבן גדולות, אך באזורים אחרים תאי האבן היו פתוחים אל היסודות, אם כי לעיתים נסגרו באזור אבנים קטן וגובה הברך. יתכן כי מארז האבן הזה נבנה כדי להפחית את קלות הגישה לתא על ידי הצבת האזור המיידי כקודש. ברור שחלק מהדולמנים שימשו לקבורה, חלקם במהלך מאות שנים. בפולנברונה שבמחוז קלייר, אירלנד, למשל, תיארוך עצמות פחמן 14 הצביע על כך שקבורות התרחשו במהלך כ600- שנה, בין 3800 ל- 3200 לפנה"ס. בעוד שתפקוד שרידי בני האדם נפוץ באתרים, ארכיאולוגים מצאו גם ממצאים כמו חרס, עצמות בעלי חיים ואחורים, מה שמצביע על כך שדולמנים היו האתרים של פעילויות אחרות, אולי כולל חגיגה. שלא כמו אירוע הקבורה, המשתה התקיים מחוץ לאנדרטה וככל הנראה היה קשור לטקסי קבורה והנצחת אבות. עם זאת, כמה קבוצות של דולמנים אינם מכילים עדויות לשרידים אנושיים. לא משנה מה המטרה הספציפית של בנייתם, הדולמנים הם כה ייחודיים בנוף עד שנוכחותם המשיכה לרתק אפילו במאה ה -21, עד 7,000 שנה לאחר שנבנו.