כלכלה
מחלוקות רבות ציינו את ההתפתחות הכלכלית של נהר קולומביה. בין אלה בולטת חלוקת האחריות בין סוכנויות ציבוריות ופרטיות, ההשפעה על חיי הדגים (במיוחד סלמון) ואובדן אתרי דיג מסורתיים הודים, הצעות לרשות עמק קולומביה, שיעור הריבית המתאים שיש לחייב על ההשקעה של הממשלה הפדרלית בפיתוח כוח הידרואלקטרי, והסדרים לחלוקת הכנסות ועלויות לייצור חשמל עם קנדה עבור מאגרי אחסון במעלה הזרם בקולומביה הבריטית. עם זאת, ניצול הפוטנציאלים ההידרואלקטריים וההשקיה של הנהר סייע בפיתוח כלכלת האזור.
התפתחות רב תכליתית זו של גזע הראשי של קולומביה החלה בשנות השלושים של המאה הקודמת עם בניית סכרי גרנד קולי ובונוויל על ידי הממשלה הפדרלית. כמעט כל שטחי הנהר בגובה 1,290 מטר (390 מטר) נופלים בארצות הברית הוסבו לסדרה של "מדרגות מדרגות" על ידי 11 סכרים בנהר הראשי, שהוגברו על ידי סכרים על יובלים ושלושה מאגרי אחסון במעלה הזרם בקולומביה הבריטית. שנבנה בהתאם לחוזה בין ארצות הברית לקנדה. ארבע הסכרים התחתונים בקולומביה, ועוד ארבעה נוספים על הנחש התחתון, מספקים מנעולי ניווט גדולים וכולם מצוידים במתקני מעבר לדגים.
סכר Grand Coulee, הגדול והמורכב ביותר בסכרי קולומביה, מגביר את זרימת החורף הנמוכה כאשר הביקוש לחשמל הוא הגדול ביותר. תחנת כוח שהושלמה בשנות השבעים עושה שימוש בכושר האחסון הקנדי, והסכר נותר אחד מתחנות הכוח ההידרואלקטריות הגדולות בעולם. מים מוזרמים גם מאגם פרנקלין ד רוזוולט, המאגר שמאחורי סכר Grand Coulee, לצורך פרויקט ההשקיה באגן קולומביה, הפרויקט הגדול ביותר מסוגו בצפון-מערב והשימוש בקנה מידה גדול גדול בנהר קולומביה עצמו להשקיה. משלוח המים הראשון בוצע בשנת 1952 לארצות הייעודיות, שכבר היו מכוסות על ידי שברוש וצמחייה מדברית אחרת. כעת מושקות כשלוש רבעיות מהשטח המתוכנן של הפרויקט. חלק נכבד מעלויות הפרויקט היקר הזה משולם באמצעות מכירת הכוח שנוצר בגראנד קולי סכר.
כל תחנות הכוח לאורך המערכת מחוברות באמצעות קווי תמסורת בעלי מתח גבוה, בבעלות פדרלית, עמוד השדרה של רשת חשמל בה משתתפים כל השירותים בצפון מערב האוקיאנוס השקט. מערכת זו קשורה לרשת החשמל במדינת קליפורניה ודרום-מערב אמריקה; עודף כוח נהר קולומביה נמכר בדרום מערב במהלך הקיץ (וכוח המופק על ידי קיטור דרום-מערבי לצפון מערב בחורף).
אמנת נהר קולומביה עם קנדה (1961), שהוסיפה על ידי חוזה נוסף בשנת 1964, קראה לארצות הברית לשלם סכומי קולומביה בריטית המייצגים את חלקה של הכוח ואת יתרונות הפיקוח על שיטפונות, לקולומביה הבריטית לבנות שלוש סכרים גדולים (שניים מתוכם בקולומביה, ובארצות הברית לבנות סכר רביעי (בקוטניי במונטנה).
