ייצור
התפתחות התעשייה זכתה לתשומת לב רבה מאז כניסתו של המשטר הקומוניסטי. התפוקה התעשייתית הכוללת בדרך כלל צמחה בקצב שנתי של יותר מעשרה אחוזים, וכוח העבודה התעשייתי בסין ככל הנראה עולה על הסכום המשולב של כל המדינות המתפתחות האחרות. התעשייה עלתה על כל המגזרים האחרים בצמיחה כלכלית ובמידת המודרניזציה. מרבית התעשיות והמוצרים הכבדים שנחשבים בעלי חשיבות אסטרטגית לאומית נותרו בבעלות המדינה, אולם חלק הולך וגדל של חברות ייצור קלות ומכוונות צרכנים מוחזקות בבעלות פרטית או הן מיזמים משותפים של מדינות פרטיות.
בין סניפי הייצור השונים, תעשיות המתכות והבנייה למכונות קיבלו עדיפות גבוהה. שני הסניפים הללו לבדם מהווים כיום כשני חמישים מכלל הערך הגולמי של התפוקה התעשייתית. עם זאת, כמו ברוב התחומים האחרים בתעשייה הממשלתית, חדשנות סבלה בדרך כלל בידי מערכת שגמלה עלייה בתפוקה הגולמית ולא על שיפורים במגוון ובאיכות. סין, אם כן, עדיין מייבאת כמויות משמעותיות של פלדות מתמחות. חלק ניכר מתפוקת הפלדה במדינה מגיע ממספר קטן של מרכזים מייצרים, והגדול שבהם הוא אנשאן בליאונינג.
העיסוק העיקרי של הרשויות בייצור כימי ופטרוכימי הוא הרחבת תפוקת הדשנים הכימיים, הפלסטיק והסיבים הסינתטיים. הצמיחה של ענף זה הציבה את סין בין המפיקים המובילים בעולם של דשנים חנקניים. בענף מוצרי הצריכה הדגש העיקרי הוא על טקסטיל, ביגוד, נעליים, אוכל מעובד וצעצועים, שכולם מהווים גם חלק חשוב מייצוא סין. ייצור הטקסטיל, שחלקו הצומח במהירות מורכב מסינתטיים, ממשיך להיות חשוב, אך פחות מבעבר. התעשייה נוטה להתפזר ברחבי הארץ, אך ישנם מספר מרכזי טקסטיל חשובים, ביניהם שנחאי, גואנגזו והרבין.
קצב התיעוש הואץ והתגוון לאחר 1990. בולטת הייתה התפתחות של ייצור כלי רכב, כלי טיס וחלל. בנוסף, סין התרחבה במהירות לייצור מוצרי אלקטרוניקה, מוליכים למחצה, תוכנה וציוד מדויק, לרוב בשילוב עם חברות זרות.
בסך הכל, התפלגות התעשייה נותרה לא אחידה, למרות מאמצים רציניים מאמצע שנות החמישים ועד סוף שנות השבעים לבנות ייצור בתוך פנים במחיר הערים הגדולות בחוף המזרחי. בעוד שצמיחה אחוזית של התעשייה במחוזות הפנים בדרך כלל חריגה מאוד מצמיחה של אזורי החוף, הבסיס התעשייתי ההתחלתי והגדול בהרבה של האחרונים גרם לכך שכמה אזורי חוף המשיכו לשלוט בכלכלה התעשייתית של סין. הקמת אזורים כלכליים מיוחדים באזורי החוף רק הגבירה את הפער הזה. כך, שנחאי בלבד מייצרת כעשרה אחוזים מהערך הגולמי של התוצר התעשייתי בסין, והחוף המזרחי מהווה כ -60 אחוז מהתפוקה התעשייתית הלאומית.
