קרולוס לינאוס בוטנאי שוודיה

סיווג לפי "תווים טבעיים"

לינאוס לא ראה במערכת המינית את תרומתו העיקרית ל"רפורמציה של הבוטניקה "שאליה שאף. תרומתו העיקרית הגיעה בדמות חוברת, Fundamenta Botanica (1736; "יסודות הבוטניקה"), אשר גיבש את העקרונות והכללים שיש לנהוג בהם בסיווג צמחים ושמותיהם.

בשנת 1735 פגש לינאוס את בורוהאווה, שהציג את לינאוס בפני ג'ורג 'קליפורד, סוחר ובנקאי אנגלי מקומי שהיה לו קשרים קרובים לחברת מזרח הודו ההולנדית. בהרשמת הידע של לינאוס, הציע קליפורד ללינוס תפקיד כאוצר הגן הבוטני שלו. לינאוס קיבל את העמדה והשתמש בהזדמנות זו כדי להרחיב פרקים מסוימים של Fundamenta Botanica בפרסומים נפרדים: Bibliotheca Botanica (1736; "הספרייה לבוטניקה"); קריטיקה בוטניקה (1737; "ביקורת על בוטניקה"), על המינוח הבוטני; וכיתות פלנטארום (1738; "כיתות צמחים"). הוא יישם את המסגרת התיאורטית שנקבעה בספרים אלה בשני פרסומים נוספים: Hortus Cliffortianus (1737), קטלוג של המינים הכלולים באוסף של קליפורד; ו- Genera Plantarum (1737; "ז'אנר של צמחים"), ששיננו ועדכנו את ההגדרות של סוגות הצמחים שהוצעה לראשונה על ידי טורנפור.

Genera Plantarum נחשב על ידי לינאוס כהישגיו הטקסונומיים הכתרים. בניגוד לניסיונות קודמים של בוטנאים אחרים בהגדרה גנרית, שנערכה על ידי קבוצה של חלוקות שרירותיות, ג'נרה פלנטרום הציגה מערכת המבוססת על מה שכינתה לינאוס "הדמויות הטבעיות" של סוגות - תיאורים מורפולוגיים של כל חלקי הפרח והפירות. בניגוד למערכות המבוססות על חלוקות שרירותיות (כולל מערכת מינית משלו), מערכת המבוססת על תווים טבעיים יכולה להכיל את המספר ההולך וגדל של מינים חדשים - לרוב בעלי תכונות מורפולוגיות שונות - הזורמות לאירופה ממוצבי המסחר והמושבות שלה.

ההבחנה של לינאוס בין סיווגים מלאכותיים וטבעיים של אורגניזמים העלתה את שאלת המנגנון המאפשר לאורגניזמים ליפול להיררכיות טבעיות. הוא יכול היה לענות רק על שאלה זו ביחס למינים: מינים, לטענת לינאוס, היו דומים בצורתם מכיוון שהם נבעו מאותו זוג הורים שנוצר על ידי האל בראשית העולם. רבים מבני דורו חלקו מושג מינים דומה. אחת הדמויות הבולטות הללו הייתה הטבע הטבעי הצרפתי ז'ורז 'לואי לקלרק דה בופון, שעסק באותה העת בפרויקט היסטורי-טבע דומה ומקיף - אם כי בופון הטיל ספק בקיומם של ז'אנרים טבעיים, פקודות או מעמדות. לינאוס ניסה להסביר את קיומם של חלוקות אלה במסגרת הכלאה; עם זאת, שאלת ההיררכיות הטבעיות לא תקבל תשובה מספקת עד שהטבע האנגלי צ'רלס דארווין הסביר את הדמיון במוצא משותף במוצא המינים שלו (1859).