חימר בנטוניט

בנטוניט, חימר שנוצר על ידי שינוי חלקיקי זכוכית דקים שמקורם באפר וולקני. הוא נקרא על שם פורט בנטון, מונט., בסמוך אליו התגלה.

היווצרות בנטוניט כוללת שינוי של זכוכית וולקנית למינרלים מחימר; זה מצריך הידרציה (תפיסה או שילוב עם מים) ואובדן של אלקליות, בסיסים ואולי סיליקה, תוך שמירה על מרקמי הזכוכית הוולקנית המקורית. בנטוניט מורכב בעיקר ממינרלים מחימר גבישי השייכים לקבוצת smectite, שהם סיליקטים אלומיניום הידרניים המכילים ברזל ומגנזיום, כמו גם נתרן או סידן. מוכרים שני סוגים של בנטוניט, והשימושים של כל אחד מהם תלויים בתכונות פיזיות ספציפיות.

בנטוניט נתרן סופג כמויות גדולות של מים, הנפיח פי כמה פעמים מנפחם המקורי, ומוליד מתלים קבועים של המוני גליקה. אלה שימשו לאיטום סכרים; באדמת חולות יציקה, אסבסט וצמר סלעים; כמו בוץ קידוח; במלטים בפורטלנד ובטון, קרמיקה, תחליבים, קוטלי חרקים, סבונים, תרופות וצבעים; בייצור נייר; לבירור מים, מיצים ומשקאות חריפים; וכמרכך מים להסרת סידן מהמים הקשים. סידן בנטוניט הוא לא נמרץ ומתפרק לצבירה גרגירית דקה המשמשת כטיט סופג המכונה לעתים אדמת פולר.

בנטוניט מתרחש בסלעים שהופקדו באורדוביץ לתקופות ניוגן (לפני 488.3 עד 2.6 מיליון שנה). בארצות הברית המפיקים העיקריים הם ויומינג, מונטנה, קליפורניה, אריזונה וקולורדו. מפיקים עולמיים חשובים הם יוון, יפן, איטליה, ברזיל, רומניה, גרמניה, מקסיקו, ארגנטינה, ספרד, הודו, הונגריה, פולין, קנדה, טורקיה וקפריסין.