איימן אל-זאוואהירי, גם הוא איתם איימן אל-וואווארה, המכונה גם עבד אל-מואיז (נולד ב -19 ביוני 1951, מצרים), רופא מצרי ולוחם שהפך לאחד האידיאולוגים העיקריים של אל-קאעידה. זוואהירי מונה למנהיג אל-קאעידה בשנת 2011.
זוואהירי גדל במאדדי שבמצרים, כמה קילומטרים דרומית לקהיר. על אף שהוריו היו ממשפחות בולטות, זוואהירי ואחיו גדלו בסביבה צנועה יחסית. זוואהירי היה נער אדוק. כסטודנט הושפע רבות מיצירתו של סעיד קווב, סופר מצרי שהיה בין הדמויות הבולטות בתחיית התחייה האסלאמית הסונית המודרנית. בגיל 15 הקים זוואהירי קבוצה המוקדשת להפלת ממשלת מצרים לטובת השלטון האסלאמי.
לאחר מכן למד זוואהירי בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קהיר, שם התמחה בכירורגיה; שם המשיך גם בפעילות החשאית שלו. הוא סיים את לימודיו בשנת 1974 ואז שירת שלוש שנים כמנתח צבאי. בשנים 1980–81 נסע כעובד סיוע עם הסהר האדום לפשוואר, פקיסטן, שם טיפל בפליטים שנפגעו ממלחמת אפגניסטן. באותה תקופה עשה כמה נסיעות חוצות גבולות לאפגניסטן, שם היה עד למלחמה ממקור ראשון.
לאחר שחזר למצרים, זוואהירי היה אחד מכמה מאות חמושים שנעצרו בעקבות רצח הנשיא. אנואר סאדאת באוקטובר 1981. זוואהירי הורשע בהחזקת נשק בלתי חוקית ונכלא לשלוש שנים. באותה תקופה הוא עבר עינויים על ידי קציני מודיעין שמעוניינים במידע על קשריו, חוויה שהעצימה את מיליטנטיותו. בשנת 1984 שוחרר זוואהירי מהכלא. בשנה שלאחר מכן עזב לסעודיה; מג'דה חזר לפשוואר ואז עבר לאפגניסטן. במהלך תקופה זו התוודע לאוסאמה בן לאדן, סעודי עשיר שהצטרף להתנגדות האפגנית לסובייטים, ובשנת 1988 נכח זוואהירי בהקמת אל-קאעידה.
בתחילת שנות התשעים קיבל זוואהירי את הנהגת הקבוצה המיליטנטית הג'יהאד האיסלאמי המצרי (EIJ). בן לאדן עזב לסודן בשנת 1992, וזוואהירי הצטרף אליו בסופו של דבר. סודן שימשה בסיס לאימוני חמושים ולהתקפות על יעדים מצריים, כולל התקפות על פקידי ממשל ועל שגרירות מצרים בפקיסטן. ביוני 1995 נעשה ניסיון לא מוצלח להתנקש בחייו של הנשיא המצרי. חוסני מובארק עצמו. בלחץ בינלאומי גירשו הסודנים בסופו של דבר את זוואהירי ובן לאדן, יחד עם חסידיהם.
התנועות הבאות של זוואהירי אינן ברורות; נראה שהוא נסע למדינות אירופה שכללו את שוויץ, בולגריה והולנד. בסוף 1996 נעצר על ידי גורמים רשמיים ברוסיה בעת שחצה את הגבול באופן לא חוקי בדרכו לצ'צ'ניה, שם תכנן להקים בסיס חדש למען EIJ. למרות שנכלא במשך שישה חודשים, ככל הנראה סוכנים רוסים לא היו מודעים לזהותו עד לאחר שחרורו.
בשנת 1998 זוואהירי ובין לאדן כרתו ברית פורמאלית, וביוני 2001 אוחדו EIJ ואל-קאעידה. זוואהירי היה קשור קשר הדוק להפצצתו של ה- USS Cole באוקטובר 2000 והן לפיגועי ה- 11 בספטמבר 2001. Zawahiri הפך בהדרגה לדובר הראשי של אל-קאעידה, והביא פרשנויות לסוגיות כמו פלישת ארה"ב לעירק בשנת 2003 (ראו מלחמת עירק) ומלחמת 2006 בין חיזבאללה לישראל. בשנת 2009 קבע משרד החוץ האמריקני כי זוואהירי נראה כמקבל ההחלטות המוביל של אל-קאעידה, ואילו על פי הדיווחים בן לאדן כבש את מעמד הדמות. זוואהירי קיבל על עצמו מנהיגות רשמית של אל-קאעידה ביוני 2011, לאחר מותו של בן לאדן במהלך פשיטת קומנדו אמריקאית באבוטאבאד, פקיסטן, בחודש הקודם.
