שליטת בואנוס איירס
באותה עת, מנהיגים צבאיים קיבלו על עצמם את השלטון כמעט בכל פרובינציה. כל משטר פוליטי פרובינציאלי רכש עד מהרה אופי משלו, על פי הכוח היחסי שבידי החזקים הצבאיים (caudillos) ועל פי האינטרסים הפוליטיים המקומיים. עם זאת, הבחנה זו לא הייתה סיבה לחיכוכים בין הפרובינציות; אלא שהגורמים הכלכליים והגיאוגרפיים הפרידו ביניהם. בואנוס איירס התקדמה משמעותית לעבר מנהיגות לאומית על ידי ניצול היריבות הבין-מחוזיות.
בתוך מחוז בואנוס איירס עצמה, הנהיג משטר מה שנקרא מפלגת הסדר רפורמות פופולריות, כולל פירוק המנגנון הצבאי שנמשך מהמלחמה. הכוחות המזוינים הנותרים נשלחו להגן על אזורי הגבול ופמפס מפני התקפות של אינדיאנים. זהירות מצד הממשלה זכתה לתמיכתם של בעלי האדמות הכפריים כמו גם של אנשי העסקים העירוניים, שגיבתם הבטיחה ניצחון בקלפי.
הסדר הפוליטי שנראה כאילו תופס את השלטון הושג על ידי הפחתת קשיים מהותיים במקום פיתרון. בפרט, הארגון המוסדי של המדינה לא בוצע, ושום דבר לא נעשה בנדה מזרחית (הגדה המזרחית של נהר אורוגוואי), שכבש תחילה על ידי פורטוגזים ואחר כך על ידי חיילים ברזילאים. עד שנת 1824 שתי הבעיות נעשו דחופות. בריטניה הייתה מוכנה להכיר בעצמאות ארגנטינה, אך רק אם ארגנטינה תקים ממשלה שתוכל לפעול למען המדינה כולה. ובמזרח בנדה השתלטה קבוצה של פטריוטים מזרחיים על שכבות גדולות של האזור הכפוי והתעוררו להתאגדותם מחדש לפרובינציות המאוחדות בריו דה לה פלאטה, ואילצו את ממשלת בואנוס איירס להתמודד עם האפשרות למלחמה עם האימפריה הברזילאית.
נשיאות ריבדביה
בינתיים נעשה ניסיון להקים ממשלה לאומית באמצעות אסיפה מכוננת שנפגשה בדצמבר 1824. לאחר שעבר על סמכותה החוקית, העצרת המכוננת בפברואר 1826 יצרה את משרדו של נשיא הרפובליקה והתקינה את הפורטנו (יליד בואנוס) ברנצ'ינו ריבדביה ככובש הראשון שלה. מלחמת אזרחים התלקחה במחוזות הפנים, שנשלטה עד מהרה על ידי חואן פאסונדו קירוגה - קאודילו מלה ריוחה שהתנגד לריכוזיות. כאשר סוף סוף ניסח האסיפה חוקה לאומית, חלקה הגדול של המדינה דחה אותה.
בינתיים החלה מלחמה נגד ברזיל בשנת 1825. הכוחות הארגנטינאים הצליחו להביס את הברזילאים בערבות אורוגוואי, אך הצי הברזילאי חסם את הריו דה לה פלאטה והצליח לסבול את המסחר הארגנטינאי. ריבדביה, שלא הצליחה לסיים את המלחמה בתנאים נוחים, התפטרה ביולי 1827 והממשלה הלאומית התפרקה. מנהיגות מחוז מחוז בואנוס איירס ניתנה לפדרליסט, אלוף משנה מנואל דוררגו. דוררגו זכה לגיבוי על ידי קבוצות אינטרס מקומיות שדוברם הפוליטי היה בעל האדמות הגדול חואן מנואל דה רוזאס, שכונה כמפקד המיליציה הכפרית. דוררגו כרת שלום עם ברזיל, ובשנת 1828 הוקם המחוז המזרחי שבמחלוקת כמדינה העצמאית של אורוגוואי. האדמות האורוגוואי, שרבדביה חשבה הכרחיות ל"יושר הלאומי "של ארגנטינה, לא היו מעולם להתאוששות. בדצמבר 1828 הכוחות שחזרו מהמלחח הפילו את דוררגו והתקינו במקומו את הגנרל חואן לאוולה; דורורגו הוצא להורג.
אף על פי שהייתה מעט התנגדות למושל החדש בעיר בואנוס איירס, התקוממות החלה מייד באזורים המרחיקים של המחוז. כנס של נציגי המחוז נפגש בסנטה פה; שנשלטה על ידי הפדרליסטים תחת רוזה, הם קראו למושל סנטה פה לנקוט בצעדים נגד משטר לבאל. לבאל הסתיים לבסוף עם רוסאס, והם הסכימו לקיים בחירות בבואנוס איירס לבחירות המחוקקות המחוזיות. על פי הסכם הפשרה רוזס ולוואלה מינו את מושל פדרליסטי מתון של בואנוס איירס, אולם המתחים הפוליטיים היו גדולים מדי לניסיון זה לפיוס. רוזס חידש את המחוקק הישן, שלבאלה פרק כאשר עלה לשלטון - ניצחון לכוחות הפדרליזם הבלתי סקרנים ביותר. המחוקק בחר פה אחד את מושל רוזה ב- 5 בדצמבר 1829.
הקונפדרציה תחת רוזה, 1829–52
משטרו של רוזאס בבואנוס איירס נהנה מתמיכה רחבה בהרבה מכל קודמיו. קבוצות אינטרסים מיוחדות, בעלי קרקעות וסוחרי יבוא ויצוא (יחד עם הנותן הדיפלומטי הבריטי שהיה מזוהה עם האינטרסים הללו) נפלו כולם מאחורי המושל החדש. כמעט כל המגזרים המשפיעים במחוז זיהו את הניצחון של רוזס עם טובת עצמם.
פוליטיקה פנים
המושל החדש ראה בבירור את העמימות והסכנות שבתמיכה כה רחבה, ולמרות שהוא מזוהה כפדרליסט, הוא שלט כמרכז, עם בואנוס איירס בסיס הכוח העיקרי שלו. רוזס תמרן פלגים של פועלים, גאצ'ות ואליטות מהאסטנסיות והקים את עצמו כפועל של איזון עדין ומאוים כל הזמן בין ההמונים לאליטות.
בשנת 1832 נעלמה האופוזיציה לפדרליזם ברחבי המדינה, ורוסס הסגיר את מושכות ממשלת בואנוס איירס ליורשו החוקי, הגנרל חואן רמון בלקרצ'ה. עם זאת, הנחתו של בלארקצ'ה למשרד עוררה ניצוצות של התנגדות בקרב אלה שהתחייבו לשמור על עקרונות הפדרליזם. בלארצ'ה הוסל, ויורשו נכנס לתפקיד עם ארון שהורכב מחבריו של רוזס. הם אימצו מדיניות שנועדה להביא ליציבות פוליטית וכלכלית, אך זו הייתה יציבות ממנה חשש רוזה, מכיוון שהדבר היה כרוך בהפחתת המשך הפוליטי ההמוני שלו. המחוקק בבואנוס איירס הוטל על מנת למנות את מושל רוזה במחוז בתנאים שהציב רוזס בהצלחה: הוענקו לו משאבים יוצאי דופן, סמכות ציבורית מוחלטת והארכת כהונתו של מושל משלוש לחמש שנים. חמושים בכוחות אלה הקים עד מהרה דיקטטורה אימתנית, וציד את אויביו האמיתיים והאמורים בעזרת מזורקה, כוח משטרה חשאי חסר רחמים שחבריו התנהגו כמו בריונים וערנות. בכדי להראות את נאמנותם, נדרשו האזרחים ללבוש טובות-רוח אדומות, והכמרים נאלצו להציג את דיוקנו של רוזאס על מזבחות הכנסיות שלהם.
מדיניות חוץ
מדיניות החוץ של רוסס לא הותירה מקום למשהו אחר מלבד הצלחה מוחלטת או כישלון מוחלט, וקשיים בינלאומיים התעוררו כהארכת המהומה המקומית. בינואר 1833 בריטניה חזרה על תביעה קודמת לאיי פוקלנד (איסלאס מאלווינס), וספינת מלחמה בריטית השתלטה על האיים. מטרידה יותר הייתה העצמאות הגוברת של בוליביה השכנה, פרגוואי ואורוגוואי, שהמשיכו לרדוף אחר גורלותיהן כמדינות עצמאיות ולא כחלק מפדרציה בשליטת בואנוס איירס. הגנרל אנדרה דה סנטה קרוז, שהקים קונפדרציה של פרו ובוליביה, תמך במתנגדי רוסאס בארגנטינה. רוזס בתורו סייע למושל המשפיע של המחוז הצפוני של טוקומאן כאשר אותו מושל החליט לצאת למלחמה נגד הקונפדרציה של סנטה קרוז. הכוחות הצפוניים בארגנטינה, בברית עם צ'ילה ומורדים פרואנים לאומיים, ניצחו בשנת 1839.
אולם, מעורבותו של רוזס בסכסוך סחר עם אורוגוואי התבררה כיקרה והסתיימה בכישלון. זה תרם לחיכוך הפתוח הראשון עם צרפת, ששלחה ספינות מלחמה לחסימת בואנוס איירס בשנת 1838. זה גרם להתפוגגות באזור החוף, שהיה תלוי מאוד בסחר היצוא. גולים פוליטיים ארגנטינאים במונטווידאו, אורוגוואי, קיבלו גיבוי צרפתי במאמציהם להפיל את רוסאס, ובצפון הוקמה ליגה של מחוזות מתנגדים.
הקואליציה האדירה הזו של היריבים התפרקה עד מהרה. צרפת, מול בעיות אחרות, נטשה את הרפתקאתה באזור ריו דה לה פלאטה והשאירה את בנות בריתה המקומיות להתמודד בעצמם נגד רוזה. במקביל, צבא שהתארגן בבואנוס איירס בפיקודו של מנואל אורייבה (הנשיא השני המודח של אורוגוואי) השיג שליטה על מרבית הפנים הארגנטינאי. לראשונה מאז 1820 התקדמו כוחות מבואנוס איירס עד גבולות בוליביה וצ'ילה. את ההגמוניה של בואנוס איירס תחת מערכת הפדרליות של רוזאס לא היה צריך לערער שוב. אורייבה המשיך לכבוש את מרבית אורוגוואי, וצבאו הארגנטינאי ברובו החל במצור של תשע שנים על מונטווידאו בפברואר 1843. העיר סופקה על ידי התערבות אוניות מלחמה בריטיות, ובשנת 1845 חסם צי אנגלו-צרפתי את בואנוס איירס בעוד הצי הבריטי הפליג במעלה נהר פארנה. בסופו של דבר הבריטים והצרפתים משכו את עזרתם למונטווידאו והפסיקו פעולות איבה עם רוזה.
העובדה שרוסס הצליחה לנהל מדיניות חוץ נמרצת במשך כל כך הרבה שנים נבעה בחלקה בגלל חולשתה של היריבה הטבעית של ארגנטינה באזור ריו דה לה פלאטה, ברזיל, שהיה מעורב במלחמת אזרחים (1835–45) בשנת ריו גרנדה דו סול. ברגע שהמרד הושקע, זו הייתה רק שאלה של זמן עד שברזיל השפיעה שוב על אזור ריו דה לה פלאטה. השפעה זו התנגדה לרוסאס והיא פעלה בתמיכה במרידה של הגנרל ג'וסטו חוסה דה אורקיזה, מושל מחוז מחוז ריוס. בשנת 1851 אורקיזה כרתה ברית עם ברזיל ואורוגוואי. בעלות הברית הכריחו תחילה את כוחותיו של רוזאס לנטוש את המצור על מונטווידאו ואז הביסו את צבאו הראשי בקרב על קזרוס (3 בפברואר 1852), ממש מחוץ לבואנוס איירס. רוזאס, שננטש על ידי מרבית כוחותיו כמו גם תומכיו הפוליטיים, נמלט לאנגליה, שם נפטר בשנת 1877.
