תסמונת האף הלבן, מחלה הפוגעת בעטלפים המתנודדים בצפון אמריקה הנגרמת כתוצאה מגידול פטרייה לבנה המכונה Pseudogymnoascus destructans בעור האף והאוזניים ובקרום המכסה את הכנפיים. תסמונת האף הלבן היא המחלה האפיזוטית הראשונה (מגיפה) המתועדת בעטלפים וקשורה לתמותה גבוהה. הביולוגים העריכו כי בין 5.7 מיליון ל -6.7 מיליון עטלפים מתו מתסמונת האף הלבן, כאשר חלק מהמושבות חוו ירידות של יותר מ -90 אחוזים, בשש השנים הראשונות לאחר הגילוי שלה בפברואר 2006 ב Howe Caverns ליד אלבני, ניו יורק.
הופעה והתפשטות
הדיווח המוות הראשון בתסמונת האף הלבן דווח בשנת 2007, כאשר עד 11,000 עטלפים שהראו סימני זיהום פטרייתי נספו באתרי המערות במרחק קצר מאלבני. המחלה התפשטה לאחר מכן לניו אינגלנד ובהמשך נמצאה במערות ברחבי הרי האפלצ'ים, כולל אתרים בניו ברונסוויק, קנדה, ודרומה ככל שמדינות ארצות הברית טנסי, דרום קרוליינה וג'ורג'יה. זה התגלה גם בנובה סקוטיה, אונטריו וקוויבק וכמערב מערבי בארצות הברית כמו ויסקונסין, מיזורי וארקנסו.
בשנת 2008 מדענים בודדו וביטחו את הפטרייה בהצלחה ובשנה שלאחר מכן זיהו אותה כמין חדש, Geomyces destructans. הערכה גנטית לאחר מכן של האורגניזם והשוואות עם פטריות הקשורות זה לזה, שחשפה דרגה גבוהה של דמיון לפטריות בסוג Pseudogymnoascus, הביאה לסיווג ושינוי שמו של האורגניזם החדש שזוהה. עם זאת, מקורו לא היה ברור. איתור P. destructans בעטלפים באירופה שאינם מתים בקלות מהזיהום, העלה כי נוכחותו בחלק זה של העולם קדמה לנוכחותה בצפון אמריקה. השערה זו נתמכה על ידי ניתוח של וריאציות גנטיות בבודדי P. destructans שנאספו מעטלפים אירופיים וצפון אמריקה. בקרב עטלפים אירופיים, מבודדי P. destructans הציגו מגוון גנטי אדיר על בסיס מיקום גיאוגרפי, מה שמעיד על נוכחות ארוכת טווח באירופה. לעומת זאת, מבודדים מעטלפים צפון אמריקאים הציגו גיוון גנטי מוגבל יחסית, מה שמרמז על הצגת יחיד של הפטרייה לצפון אמריקה והתפשט לאחר מכן מנקודת ההקדמה המקורית. מכאן, ניתן להניח כי P. destructans הוצג לצפון אמריקה מאירופה., ככל הנראה, נעזר בבני אדם, מכיוון שעטלפים אינם נודדים בין שתי היבשות.
P. destructans הוא פסיכו-פרופילי (אוהב קור) וצומח בצורה אופטימלית בטמפרטורות שבין 4 ל- 15 מעלות צלזיוס (39.2 ו 59 ° F), עם רמות לחות של 90 אחוז ומעלה, בערך באותו טווח טמפרטורה ולחות כמו שנמצא בת הibernacula.. נראה כי העטלפים רגישים ביותר לזיהום בזמן התפרצות ובמצב שינה, לא רק בגלל קרבתם למחולל המחלה, אלא גם מכיוון שההיענות של מערכת החיסון שלהם וחילוף החומרים שלהם מאטים משמעותית. בנוסף, אף על פי שמצב ההעברה המדויק אינו ידוע, ההערכה היא כי P. destructans מועברת לעטלפים כאשר הם באים במגע עם הפטרייה בסביבות מערות. הפטרייה יכולה להיות מועברת גם במגע פיזי בין עטלפים, והיא עשויה אף להיות מועברת בין עטלפים ובעלי חיים אחרים, כולל בני אדם. הניתנות להעברה כזו מרמזת על הפצת הפטרייה במהירות לאזורים חדשים באמצעות תנועות יומיות ועונתיות של עטלפים, כולל נדידה למרחקים ארוכים.
מאפיינים פתולוגיים
P. destructans הוא ייחודי בקרב מחוללי עור פטרייתיים ביכולתו לחדור דרך שכבות עור שטחיות ולפלוש לרקמות תת עוריות, כולל רקמת חיבור. עדות לזיהום ניכרת ביותר על הקרום המכסה את הכנפיים, כאשר חדירה של היפות פטרייתיות (חוטים) דרך שכבות עור עורקות מייצרת שחיקות נראות לעין (נגעי cuplike קטנים), המכילים ביומסה פטרייתית משמעותית, כולל conidia (נבגים א-מיני). מתחת לשחיקות, הפטרייה עשויה להתרחב לרקמות החיבור המיוחדות של הכנף, שם היא יכולה לגרום לנזק תפקודי משמעותי, תוך פגיעה באלסטיות הכנפיים, חוזק המתח והטון וכנראה גם להשפיע על זרימת הדם ועל חילופי הגז הנשימתי על פני קרום הכנף.
נראה כי תהליך הפלישה הפטרייתית דרך העור מייצר שינויים פיזיולוגיים שמעוררים שוב ושוב עטלפים ממצב שינה, ובכך משבשים את הרגולציה התרמית וגורמים להם לשרוף עודפי אנרגיה להישאר חמים. עטלפים עם נזק כנפי נרחב והידלדלות מאגרי השומן מתים בסופו של דבר. בעוד שחלק מהנפגעים נופלים לרצפת מצב החורף שלהם, נמצאו אחרים עדיין דבקים בקירות המערה. במקרים אחרים, עטלפים שנפגעו עלולים להפגין התנהגות חריגה, כמו השארת תרדמת החורף שלהם במהלך אמצע החורף בחיפוש אחר מזון ומים ולעיתים קרובות למות זמן קצר לאחר מכן מרעב, התייבשות או חשיפה לקור. עטלפים מושפעים ששורדים את החורף עלולים לסבול מירידה ביעילות המעופף, מה שעלול להשפיע על ההאכלה וההצלחה הרבייה. חלק מהניצולים הנגועים נכנעים לתסמונת דלקתית לשחזור החיסון, בה מערכת החיסון מגיבה לזיהום שנותר בתגובה דלקתית מוחצת הפוגעת מאוד ברקמות הכנף ומובילה למוות.
