האופיואידים של הרפואה המודרנית.
עבור חלק גדול מהרפואה המודרנית, אופיואידים שימשו בזהירות, כשהם שמורים לטיפול בכאב כרוני בחולים עם מחלות סופניות מתקדמות כמו סרטן, בהם ניתן היה לשלוט במינון ובמתן להתמכרות וההתמכרות לא חששה מעט. אולם בשנות התשעים, בתגובה לחששות ההולכים וגוברים מההשפעה השלילית של כאב כרוני על איכות החיים, החלו הרופאים יותר ויותר לרשום אופיואידים לטיפול בכאבים כרוניים שאינם סרטניים.
בתחילה, נראה כי השימוש הרפואי המוגבר באופיואידים מרשם לטיפול בכאבים שאינם קשורים לסרטן השפיע מעט על בריאותם לטווח הארוך של החולים או על הסיכון להתעללות באופיואידים. מחקרים מאוחרים יותר גילו, עם זאת, כי בשימוש ארוך טווח, התרופות משפיעות לרעה על מערכות איברים מרובות, ועלולות לגרום לנשימה עם הפרעות שינה (למשל, דום נשימה בשינה) ולהגברת הסיכון לאירועי לב (למשל, התקף לב) ושברים. בנוסף, עם הזמן חולים הופכים לסובלניים לאופיואידים, המחייבים שינויים במרשם למינונים גבוהים יותר או לפורמולות הפועלות יותר. בחולים שאינם קשישים או הסובלים ממחלה סופנית, סובלנות מהווה את הדרך להתמכרות לאופיואידים ולמנת יתר פוטנציאלית. כאשר אופיואידים נמצאים בגוף בכמויות עודפות, הם מדכאים באופן מכריע את מרכז בקרת הנשימה של המוח, וגורמים לדיכאון נשימתי ומוות.
תרופות הנפוצות במינון יתר של אופיואידים כוללות מתדון, הידרוקודון, אוקסיקודון ופנטניל לא חוקי. מתדון והידרוקודון (האחרון נמכר תחת שמות מותגים שונים, כולל ויקודין) משמשים לטיפול בכאבים עזים בחולים הזקוקים להקלה ארוכת טווח ושהתרופות האחרות אינן יעילות. ההידרוקודון זמין בניסוחים עם שחרור מורחב ומאפשרים הקלה על הכאב מסביב לשעון. מתדון משמש גם לטיפול בהתמכרות לאופיואידים, לעתים קרובות כתחליף להרואין, בגלל יכולתו להפחית את חומרת תסמיני הגמילה. Oxycodone, הנמכר תחת שמות מותגים כמו OxyContin, משמש להקלה על כאבים בינוני עד קשה ובדומה להידרודקודון, מגיע בפורמולות עם שחרור מורחב ופעילות ארוכה. פנטניל הוא אופיואיד רב עוצמה המשמש לניהול כאבים כרוניים, שהוא חזק פי 30 עד 50 מההרואין וחזק פי מאה יותר ממורפין. על פי החשד, פנטניל לא חוקי תרם באופן משמעותי לעלייה במינונים גדולים של מעורבים אופיואידים סינתטיים. בין 2012 ל -2014, החרמות של פנטניל גדלו פי שבעה.
