אבחון וטיפול
האבחנה של שחפת ריאתית תלויה במציאת חצוצרות השחלת בזרקע, בשתן, בשטיפות קיבה או בנוזל השדרתי. השיטה העיקרית המשמשת לאישור נוכחותם של ביסילי היא מריחת כיח, בה נמרח דגימה של כיח על גבי מגלשה, מוכתמת בתרכובת החודרת לדופן התא של האורגניזם ונבדקת תחת מיקרוסקופ. אם קיימים bacilli, דגימת הלוט מתורבתת על מדיום מיוחד כדי לקבוע אם הבצילי הם M. tuberculosis. צילום רנטגן של הריאות עשוי להופיע בצללים טיפוסיים הנגרמים על ידי גושים או נגעים בשחפת. מניעת שחפת תלויה במצבים היגייניים ותזונתיים טובים ובזיהוי חולים נגועים וטיפול מוקדם בהם. חיסון, המכונה חיסון BCG, מורכב מביסולי שחפת מוחלשים במיוחד. מוזרק לעור זה גורם לתגובה מקומית, המעניקה חסינות מסוימת לזיהום על ידי M. tuberculosis למשך מספר שנים. זה נעשה שימוש נרחב במדינות מסוימות בהצלחה; השימוש בו בילדים צעירים בפרט עזר לשלוט בזיהום בעולם המתפתח. התקווה העיקרית לשליטה מוחלטת, לעומת זאת, נעוצה במניעת חשיפה לזיהום, ומשמעות הדבר היא טיפול בחולים זיהומיים במהירות, אולי בבידוד עד שהם לא מזהמים. במדינות מפותחות רבות, אנשים הנמצאים בסיכון לשחפת, כמו עובדי שירותי בריאות, נערכים באופן קבוע בדיקת עור (ראו בדיקת tuberculin) כדי להראות אם הם חלו בזיהום ראשוני בביצילוס.
כיום הטיפול בשחפת מורכב מטיפול תרופתי ושיטות למניעת התפשטות של בוצילים זיהומיים. מבחינה היסטורית הטיפול בשחפת כלל תקופות ארוכות, לרוב שנים, במנוחה במיטה והסרה כירורגית של רקמת ריאה חסרת תועלת. בשנות הארבעים והחמישים התגלו כמה תרופות אנטי-מיקרוביאליות שהפכו את מהפכת הטיפול בחולי שחפת. כתוצאה מכך, עם טיפול מוקדם בתרופות, לעתים נדירות יש צורך בניתוח. התרופות הנפוצות ביותר נגד נזקי דלקת הן איסוניאזיד וריפמפיצין (ריפאמפין). תרופות אלה משמשות לרוב בשילובים שונים עם סוכנים אחרים, כמו אתאמבוטול, פיראזינמיד או ריפפנטין, על מנת להימנע מהתפתחות של בסילי עמידים לתרופות. חולים עם שחפת חשודה או מאושרת קשה עוברים תקופת טיפול ראשונית הנמשכת חודשיים ומורכבת מטיפול משולב עם איזוניאזיד, ריפאמפיצין, אתאמבוטול ופירזינמיד. ניתן לתת תרופות אלה מדי יום או פעמיים בשבוע. המטופל נעשה בדרך כלל ללא זיהום די מהר, אך תרופה מלאה דורשת טיפול מתמשך במשך ארבעה עד תשעה חודשים נוספים. אורך תקופת הטיפול הרציפה תלוי בתוצאות צילומי רנטגן בחזה ומריחות כיח שנלקחו בסוף התקופה של חודשיים של הטיפול הראשוני. טיפול רציף עשוי לכלול מינון של פעם ביום או פעמיים בשבוע של איזוניאזיד וריפמפיצין או איזוניאזיד וריפפנטין.
אם מטופל לא ממשיך בטיפול בפרק הזמן הנדרש או מטופל בתרופה אחת בלבד, הביסילי יהפכו עמידים ויתרבו, מה שיגרום לחולה להיות חולה. אם גם הטיפול שלאחר מכן אינו שלם, הביצילים שנותרו בחיים יהפכו עמידים בפני מספר תרופות. שחפת עמידה רב-תרופתית (MDR TB) היא סוג של המחלה בה הביצילים הפכו עמידים בפני איזוניאזיד וריפמפיסין. טיפול בשחפת MDR ניתן לטיפול אך קשה ביותר לריפוי, בדרך כלל נדרש שנתיים של טיפול בתכשירים הידועים כבעלי תופעות לוואי חמורות יותר מאשר איזוניאזיד או ריפמפיצין. שחפת עמידה לתרופות באופן נרחב (XDR TB) היא סוג נדיר של שחפת MDR. XDR שחפת מאופיינת בעמידות לא רק לאיזוניאזיד וריפאמפין אלא גם לקבוצה של תרופות חיידקיות המכונות פלואורוקווינולונים ולפחות אנטיביוטיקה אמינוגליקוזיד אחת, כמו קנמיצין, אמיקצין או קפרומיצין. טיפול אגרסיבי באמצעות חמש תרופות שונות, שנבחרו בהתבסס על הרגישות לתרופות של זן הביצילי הספציפי אצל חולה, הוכח כיעיל להפחתת התמותה בכ- 50 אחוז מחולי שחפת XDR. בנוסף, טיפול אגרסיבי יכול לסייע במניעת התפשטות זנים של Xill TB bacilli.
בשנת 1995, בין היתר למניעת התפתחות והתפשטות שחפת MDR, החל ארגון הבריאות העולמי לעודד מדינות ליישם תוכנית תאימות הנקראת טיפול שנצפה ישירות (DOT). במקום ליטול תרופות מדי יום בכוחות עצמם, המטופלים נצפים ישירות על ידי קלינאי או בן משפחה אחראי תוך נטילת מינונים גדולים יותר פעמיים בשבוע. למרות שחלק מהמטופלים רואים כי DOT פולשני, הוא הוכיח את עצמו כמוצלח בשליטה בשחפת.
למרות מאמצי הבקרה המחמירים, עם זאת, שחפת עמידה בתרופות נותרה איום רציני בראשית המאה ה -21. בשנת 2009, למשל, דיווחו החוקרים על הופעת שחפת עמידה ביותר לתרופות (XXDR-TB), המכונה גם שחפת עמידה בתרופות לחלוטין (TDR-TB), בקבוצה קטנה של חולים איראניים. צורה זו של המחלה, שהתגלתה גם באיטליה (בשנת 2003) והודו (בשנת 2011), עמידה בכל תרופות נגד נזקי דלקת בשורה הראשונה והשניה.
במקביל, התפתחה חיסון למניעת הופעת מחלה פעילה בקרב אנשים שכבר נגועים בחיידק השחפת. בשנת 2019 תוצאות מחקר ראשוני הצביעו על כך שהחיסון יכול למנוע מחלות ריאה אצל יותר ממחצית האנשים הנגועים.
