חוק השקיעה, המכונה גם הוראת שקיעה, הוראה חוקית הקובעת סיום אוטומטי של תוכנית ממשלתית, סוכנות או חוק במועד מסוים, אלא אם כן המחוקק פועל בחיוב לחידושה. חוקי השקיעה זכו לקידום נרחב בארצות הברית בשנות השבעים כאמצעי רפורמה למיגור בירוקרטיות ממשלתיות מנופחות ולא מגיבות. כמה תיאורטיקנים פוליטיים הודיעו על חוקי השקיעה כדרך להפחית את כוחם של קבוצות האינטרס על תוכניות ממשלה ולקדם פיקוח חקיקתי פעיל יותר. המחוקקים צריכים להיות משוכנעים בעצמאותם ויעילותן של תוכניות העומדות בפני הוראות שקיעה אם התוכניות הללו ישרדו; יש להניח כי תוכניות כושלות או המשרתות רק כמה תחומי עניין מיוחדים אינן מחודשות.
בשנות השבעים, למרות תמיכתם של פוליטיקאים בולטים וארגוני רפורמה ממשלתיים כמו Common Cause, לא התקבל בארצות הברית חוק שקיעה פדרלי מקיף. עם זאת, רוב המדינות יצרו תוכניות שקיעה, ומספר גדול של חוקים פדרליים בודדים גויסו עם הוראות שקיעה. אלה בדרך כלל סיפקו סקירה רשמית של סוכנויות, מועצות ועדות, כאשר הפסקת התוכנית עומדת בפני אלה שלא יכלו לשכנע את עובדי ביקורת השקיעה (ואת המחוקקים אליהם דיווחו) על יעילותם.
בפועל, הוראות השקיעה הללו לא הוכיחו כמוצלחות במיוחד. מההתחלה, רבים פוטרו סוכנויות גדולות יותר מכל ביקורת. יתרה מזאת, בראשית שנות השמונים הוכר כלל כי נטל ההוכחה עבר מהסוכנויות שעברו ביקורת שקיעה לצוות המנהל אותה. חידוש התוכנית היה דבר שבשגרה, ושקיעות בפועל היו נדירות. סוכנויות - הנתמכות על ידי קבוצות האינטרסים החזקות שחוקי השקיעה היו אמורים להעצים - הגנו על הסטטוס קוו בהצלחה. מספר רב של חוקים שהתקבלו במקור עם הוראות השקיעה הוסרו הוראות אלה על ידי תיקונים טכניים, לרוב עוד לפני שהתקיימה ביקורת או ביקורת. עם זאת, טענו כמה חוקרים, בעוד שמעט מהתוכניות הממלכתיות מאוימות בפועל על-ידי הוראות השקיעה, חוקי השקיעה עודדו פיקוח חקיקתי פעיל יותר מבעבר.
הוראות שקיעה שימשו טקטית בשתי דרכים לפחות. ראשית, הם משמשים כקלף מיקוח לגיוס קולות לטובת חקיקה שנויה במחלוקת. נוכחות של הוראת שקיעה יכולה לשכנע מחוקק מהסס (או ציבור המחוקקים) את אופיו הזמני של חוק שנוי במחלוקת. כך, למשל, מעריכים כי הוראות השקיעה היו אחראיות בחלקן לתמיכה הדו-מפלגתית בחוק PATRIOT האמריקני (2001), אשר חיזק מאוד את סמכויות התביעה הפדרלית בעקבות מתקפות ה- 11 בספטמבר על ארצות הברית. ניתן להשתמש בהוראות השקיעה גם כדי להפחית את העלויות החזויות של תוכנית חדשה, מס או הפחתת מס: הצהרות פומביות יכולות להתבסס על הערכות שרק תחזית עלויות עד תאריך השקיעה, גם אם צפוי שהתוכנית בסופו של דבר תהיה חודש או שביטל הוראת השקיעה שלו.
