סטיבן פינקר, במלואו סטיבן ארתור פינקר, (יליד 18 בספטמבר 1954, מונטריאול, קוויבק, קנדה), פסיכולוג אמריקני יליד קנדה שדגל בהסברים אבולוציוניים לתפקודי המוח ובכך לשפה והתנהגות.
פינקר גדל בשכונה יהודית ברובה במונטריאול. הוא למד מדע קוגניטיבי באוניברסיטת מקגיל, שם קיבל תואר ראשון בפסיכולוגיה בשנת 1976. הוא תואר דוקטורט בפסיכולוגיה ניסיונית באוניברסיטת הרווארד בשנת 1979. לאחר לימודיו כפרופסור עוזר בהרווארד (1980–81) ובאוניברסיטת סטנפורד (1981–1982) הצטרף למחלקה למדעי המוח והקוגניציה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT). שם הוא שימש כקודקטור המרכז של המדע הקוגניטיבי (1985–1994), ולאחר שהתמנה לפרופסור מן המניין בשנת 1989, כמנהל מרכז מקדונל פיו למדעי המוח הקוגניטיביים (1994–1999). פינקר חזר להרווארד בשנת 2003 כפרופסור מן המניין.
מחקריו המוקדמים בנושא התנהגותם הלשונית של ילדים הובילו אותו לאשר את קביעתו של הבלשן נועם חומסקי כי בני אדם הם בעלי מתקן מולד להבנת השפה. בסופו של דבר פינקר הסיק כי מתקן זה נוצר כהסתגלות אבולוציונית. את המסקנה הזו הוא ביטא בספרו הפופולרי הראשון, אינסטינקט השפה: איך התודעה יוצרת שפה (1994). סרט ההמשך, How the Mind Works (1997), זכה במועמדות לפרס פוליצר על אי-בדיון כללי. בספר ההוא פינקר חשף שיטה מדעית שכינה אותה "הנדסת רוורס". השיטה, שכללה ניתוח התנהגות אנושית במאמץ להבין כיצד התפתח המוח בתהליך האבולוציה, נתנה לו דרך להסביר תופעות קוגניטיביות שונות, כמו מחשבה לוגית וחזון תלת מימדי.
במילים וכללים: מרכיבי השפה (1999) פינקר הציע ניתוח של המנגנונים הקוגניטיביים המאפשרים שפה. כשהוא מציג חוש הומור מלא חיים וכישרון להסביר בבירור מושגים מדעיים קשים, טען כי תופעת השפה תלויה בעיקרם בשני תהליכים נפשיים מובחנים - שינון מילים והפעלתם באמצעות כללים דקדוקיים.
עבודתו של פינקר התקבלה בהתלהבות בכמה מעגלים, אך עוררה מחלוקת אצל אחרים. גישתו הביולוגית בהחלט לתודעה נראתה כבלתי-הומנית מכמה נקודות מבט דתיות ופילוסופיות; גם התנגדויות מדעיות הועלו. רבים מעמיתיו, כולל הפליאו-ביולוג סטיבן ג'יי גולד, חשו כי הנתונים על הברירה הטבעית אינם מספיקים עד כה כדי לתמוך בכל טענותיו וכי קיימות השפעות אפשריות אחרות על התפתחות המוח.
פינקר השיב לפעמים ישירות למבקרים על גישתו האבולוציונית לקוגניציה ב"צפחה הריקה: ההכחשה המודרנית של הטבע האנושי "(2002), גם הוא גמר פרס פוליצר. הספר מבטל את רעיונות הטאבולה ראסה של התפתחות נפשית אנושית, ומציין גוף גדול של מחקרים המעידים על התפקיד הדטרמיניסטי שמילאו הגנים. בעוד שהוא מכיר בתשובות האתיות שהועלו על ידי קביעותיו המוצלחות כי אנשים ממגדרים ואתניים שונים עשויים להיות בעלי יכולות קוגניטיביות שונות בגלל הכוחות האבולוציוניים השונים שפועלים עליהם, טען פינקר כי גילויים כאלה אינם צריכים להכשיל יחס שווה. הפגנותיו לא הקפיצו את חששותיהם של המלעיזים שחשו כי הטענות המאמרות בספר יצרו באופן בלתי נמנע קשרים היררכיים בין יחידים מרקע שונה.
לימים המחיש פינקר את האופן שבו מבנה וסמנטיקה של שפה משקפים את התפיסה האנושית של המציאות בסיפור המחשבה: שפה כחלון אל הטבע האנושי (2007). על פי מגוון נתונים פסיכולוגיים והיסטוריים טען כי התקופה המודרנית הייתה השלווה ביותר בהיסטוריה האנושית ב"המלאכים הטובים יותר של טבענו: מדוע האלימות דחתה "(2011), והוא ציין התפתחויות חיוביות אחרות בראשית המאה ה -21 בהארה עכשיו: מקרה התבונה, מדע, הומניזם והתקדמות (2018). בחוש הסגנון: מדריך האדם החושב לכתיבה במאה ה -21 (2014), פינקר רשם טכניקות כתיבה יעילות תוך הכרה והגנה על האלסטיות הדרושה של שפה ודקדוק.
