חימום סולארי, שימוש באור שמש לחימום מים או אוויר בבניינים. ישנם שני סוגים של חימום סולארי, פסיבי ואקטיבי.
חימום פסיבי מסתמך על תכנון אדריכלי לחימום מבנים. ניתן להשתמש באתר, במבנה ובחומרים שלו כדי למקסם את אפקט החימום (והתאורה) של אור השמש הנופל עליו, ובכך להקטין או אפילו לחסל את דרישת הדלק שלו. מבנה מבודד היטב עם חלון זכוכית גדול פונה לדרום, למשל, יכול לוכד ביעילות חום בימי שמש ולהפחית את ההסתמכות על גז או נפט (לחימום) או חשמל (לתאורה). כניסת אור שמש מחממת את האוויר והמשטחים המוצקים באותם חדרים שנחשפים אליו, וחום זה מועבר לחדרים אחרים בבניין באמצעות הסעה טבעית. גימורי פנים כמו לבנים או אריחים משולבים לרוב במבנים לספיגת אור השמש ומרטבים את החום בלילה.
בחימום פעיל משתמשים באמצעים מכניים לאחסון, איסוף והפצה של אנרגיה סולארית במבנים על מנת לספק מים חמים או חימום חלל. אור השמש הנופל על מערך האספנים של הבניין מומר לחום המועבר לנוזל נשא (בדרך כלל נוזל, פחות נפוץ לאוויר) שנשאב אז למערכת המרה, אחסון והפצה. במערכות מבוססות נוזלים נשאבים מים (או פחות פחות גליקול) דרך צינורות הנמצאים במגע עם אספן צלחות שטוח. האחרון הוא לוח מתכת מושחר שסופג אור שמש ומבודד בחזית בשכבות זכוכית ואוויר; הזכוכית מאפשרת לאור הנראה ליפול על הצלחת אך לוכדת את החום הנוצר, אשר מועבר לאחר מכן לנוזל הנשא. לחלופין, ניתן לשאוב את הנוזל דרך צינור זכוכית מפונה או נפח חלל עליו פוקד נפח גדול של אור שמש (ומכאן מרוכז) על ידי השתקפות מראות.
לאחר איסוף החום מהאספן, נוזל המנשא מוזרם למיכל אחסון מבודד, שם ניתן להשתמש בו מייד או לאחסן אותו לשימוש מאוחר יותר. המערכת יכולה לספק לבית מים חמים שנשאבו ממכל האחסון, או, כאשר המים המחוממים זורמים דרך צינורות ברצפות ותקרות, היא יכולה לספק חימום במקום. מיכל האחסון מאפשר להשתמש במים המחוממים בתקופות שטופות שמש בלילה או בימים מעוננים. אם נוזל המנשא מכיל נוזל לרדיאטור בכדי למנוע ממנו להקפיא במזג אוויר קר, מחליף חום משמש להעברת החום של נוזל המוביל למים שניתן להשתמש בהם למטרות ביתיות. מערכות חימום למגורים שמשתמשות בקולטני צלחות שטוחות בדרך כלל מחממים נוזלים לנשאיות לטמפרטורות שבין 66 ° ל 93 מעלות צלזיוס.
