מחזור סולארי, תקופה של כ -11 שנים שבה חוזרים על התנודות במספר כתמי השמש ובולטות השמש. לקבוצות כתמי השמש יש שדה מגנטי עם קוטב צפוני ודרום, ובכל עלייה וירידה של 11 שנים, אותה קוטביות מובילה בחצי הכדור הנתון, ואילו הקוטביות ההפוכה מובילה בשנייה. בכל עלייה וירידה, קו הרוחב של התפרצות כתם השמש מתחיל בסביבות 30 ° ונסחף לקו המשווה, אך השדות המגנטיים של כתמי העוקבים (כתמי שמש בדרך כלל מגיעים בזוגות, המכונים מנהיג ועוקב) נסחפים לכיוון ההפוך והופכים את שדה הקוטב. בתקופה של 11 שנים שלאחר מכן, הקוטביות המגנטיות מתהפכות אך עוקבות אחר אותה דפוס. לכן התקופה המגנטית היא 22 שנים.
למרות שכתמי שמש היו ידועים כבר בשנת 1600, איש לא הבחין שמספרם השתנה עם הזמן עד שהאסטרונום החובבני הגרמני סמואל היינריך שוואבה הכריז על המחזור בן 11 השנים בשנת 1843. המחזור המגנטי בן 22 השנים התגלה בשנת 1925 על ידי האסטרונום האמריקני ג'ורג ' אלרי הייל.
בשנת 1894 האסטרונום האנגלי א 'וולטר מאנדר ציין כי מעט מאוד כתמי שמש נצפו בין השנים 1645 ל- 1715, תקופה הידועה כיום כמינימום מיינדר. תקופה זו באה במקביל לחלקה הקר ביותר של תקופת הקרח הקטנה (בערך 1300–1850) בחצי הכדור הצפוני, כאשר נהר התמזה באנגליה קפא במהלך החורף, מתנחלי הוויקינגים נטשו את גרינלנד, והחקלאים הנורבגים דרשו כי המלך הדני יחזיר להם את התגמול עבור אדמות שנכבשו על ידי קרחונים מתקדמים. האירוע אושר על ידי האסטרונום האמריקני ג'יי אדי, תוך שימוש ביחס איזוטופי פחמן בטבעות עץ. במהלך תקופה זו המחזור של 11 שנים נמשך אך עם משרעת מופחתת בהרבה. מהנתונים עולה כי אירועים אחרים כאלה התרחשו עוד מוקדם יותר באלף הקודם. בסוף המאה ה -18 ותחילת המאה ה -19 הייתה תקופה קצרה של ירידה בפעילות כתמי השמש, המינימום של דלתון, שהייתה בקנה אחד עם תקופה שהייתה מעט קרירה מהרגיל. המנגנון הפיזי שמסביר כיצד שינויים בפעילות השמש משפיעים על האקלים של כדור הארץ אינו ידוע, והפרקים הללו, ככל שיהיו מרמזים, אינם מוכיחים כי מספרים של כתמי שמש נמוכים מייצרים קירור.
מחזור השמש שהחל בשנת 2008 יגיע למקסימום בשנת 2013, אך צפוי כי מקסימום זה יש רק מחצית ממספר כתמי השמש שנראו במחזור הקודם. ירידה זו במספר כתמי השמש הביאה כמה פיסיקאים סולאריים לחזות תקופה קרובה של חוסר פעילות כמו המינימום דלתון.
