מרכז קניות, המכונה גם קניון, או רחבת קניות, התאמה מהמאה העשרים של השוק ההיסטורי, עם מקומות לינה המיועדים לרכבים. מרכז קניות הוא אוסף של חנויות קמעונאיות עצמאיות, שירותים ואזור חניה שיוצר, נבנה ומתוחזק על ידי חברת ניהול כיחידה. מרכזי קניות עשויים לכלול גם מסעדות, בנקים, תיאטראות, משרדים מקצועיים, תחנות שירות ומפעלים אחרים.
היבטים הנחשבים על ידי המתכננים בעת הקמת מרכז קניות כוללים כדאיות האתר מבחינת יכולת הקהילה לתמוך במרכז; גישה נאותה לרכב; וגודל האתר, הגישה והטופוגרפיה של האתר, כמו גם זמינותם של שירותי עזר, חוקי יעוד ושימוש בקרקע באזור המיידי. התנאים הכלכליים של האזור, הסוציולוגיה של האזור והתחרות המסחרית והגישות המקומית קובעים את גודל המרכז שניתן לתמוך בו ואת סוג החנויות המקובלות על אזור מסוים.
מרכזי קניות הם בדרך כלל היקפיים שכונתיים, קהילתיים או אזוריים. מהסוג הקטן ביותר, המרכז השכונתי, יש סופרמרקט במוקד, כשחנויות נוחות יומיומיות כמו בית מרקחת, תיקון נעליים, כביסה ושואב יבש נלווים אליו. מרכז כזה יכול לשרת בדרך כלל 2,500 עד 40,000 איש תוך נסיעה של שש דקות.
מרכז הקניות הקהילתי מכיל את כל השירותים שצוינו לעיל בנוסף לחנות כלבו בינונית או חנות מגוונת, המשמשת, בסופרמרקט, כמוקד. חנויות לבוש, מכירת מכשירים ותיקונים נמצאים גם כאן. מרכז זה ישרת בדרך כלל 40,000 עד 150,000 איש.
מרכז הקניות האזורי מספק מגוון רחב של שירותי קניות הדומים לאלה שנמצאים במחוז עסקים מרכזי קטן. הוא בנוי סביב חנות כלבו אחת בגודל מלא לפחות ולעיתים קרובות כמה; חנויות ובוטיקים מיוחדים הם רבים, ובדרך כלל ישנן מספר מסעדות ואולי תיאטרון לתמונות. מזורז את השירותים לצרכים היומיומיים המיידיים. זה ישמש 150,000 ואפילו 400,000 אנשים או יותר. באתרים גדולים יותר ניתן לספק גם מוטלים, מרכזים רפואיים או בנייני משרדים.
מתקני חניה לרכב הם שיקול מרכזי בעיצוב מרכז הקניות. גודלו והיקפו של המרכז, סוג הדייר וכלכלת האזור קובעים באופן חלקי את צרכי החניה, אך נמצא כי יחס של 5.5 חניות לכל 1,000 רגל מרובע הניתן להחלפה הוא בדרך כלל מספיק. הגישה למגרשים חייבת להיות רחבה וקלה מספיק כדי להימנע מפקקים. באתרים הרריים השימוש בחיפוני חניה ושירותים מלבד רמת הצרכנים העיקרית הוא לרוב יתרון.
מחזור הולכי הרגל והרכב במרכז הם שיקולי תכנון עיקריים ויש לשמור אותם בנפרד פיזית ככל האפשר. חריגים לכלל זה הם מיקום לוויין של חנויות אביזרים אוטומטיים, אולמות קולנוע ובנקי כניסה.
הקניון המאוחד הראשון, קאנטרי קלאב פלאזה, שנוסד על ידי חברת ג'יי.סי ניקולס, נפתח בסמוך לקנזס סיטי, מ.א., בשנת 1922. הקניון הסגור הראשון נפתח בסמוך למיניאפוליס, מיני., בשנת 1956. בשנות השמונים התפתחו "מגאמלים", כמו קניון ווסט אדמונטון באלברטה, קן. (נפתח בשנת 1981), שהכיל לא יותר מ- 800 חנויות שממכרו הכל מהנעלה לרכבים אלא גם מסעדות, בית מלון, פארק שעשועים, מסלול גולף מיניאטורי, כנסייה, "פארק מים" לשיזוף וגלישה, גן חיות, אגם באורך 438 מטרים, ופיזורו למעלה מ- 500 סוגים של עצים.
