ברון שודד היסטוריה של ארצות הברית

ברון שודד, מונח רספונסיבי לאחד התעשיינים האמריקאיים החזקים והמאה העשרים ואחת ממדינות הכספים של ארה"ב, שעשה הון על ידי מונופול של תעשיות ענק באמצעות היווצרות של נאמנויות, עיסוק בפרקטיקות עסקיות לא אתיות, ניצול עובדים ושימו לב מועט ללקוחותיהם או לתחרות. לחלופין, מי שזוקף את הצמיחה המתפרצת של הקפיטליזם האמריקני בתקופה זו לרדיפה הבלתי ניתנת לשינוי להצלחה ועושר חומרי, עשוי לחגוג את טייקוני היזמות הללו כ"קברניטי התעשייה ". בין המגזרים שבהם כינסו את עושרם הגדול היו ענפי הנפט, הפלדה, המשקאות החריפים, הכותנה, הטקסטיל והטבק, מסילות הברזל והבנקים.

נטען כי חלוצים קפיטליסטיים אלה היו "המוקדמים" של הפשע המאורגן שהופיע בארצות הברית בתקופת האיסור (1920–33). הברונים השודדים הפכו את עושר הגבול האמריקני לאימפריות פיננסיות עצומות, וצברו את הונם על ידי מונופול על תעשיות חיוניות. בתורו, המונופולים הללו נבנו על ידי שימוש ליברלי בטקטיקות המהווים כיום את סימן ההיכר של פשע מאורגן: הפחדה, אלימות, שחיתות, קונספירציות והונאה.

ג'ון ג'ייקוב אסטור

בין המוקדמים מבין הברונים השודדים היה ג'ון ג'ייקוב אסטור, אודם פרווה שצבר את הונו באמצעות המונופול שקיימה חברת הפרווה האמריקאית שלו על המסחר במרכז ומערב ארצות הברית במהלך 30 השנים הראשונות של המאה ה -19. מונופול זה הושג בחלקו על ידי ריסוק יריבים והרמה שיטתית של אינדיאנים מקליפות פרווה. כאשר מתחרותיו התלוננו בפני הממשלה, סוכניו של אסטור נקטו באלימות. עם עושרו, אסטור שילם באופן שגרתי את הפוליטיקאים כדי להגן על האינטרסים העסקיים שלו. בזמן מותו נחשב אסטור לאדם העשיר במדינה.

ג'יימס פיסק

ג'יימס פיסק, אחד בעלי הכספים הגדולים הראשונים בוול סטריט, צבר חלק ניכר מהונו על ידי נוהלי שוק המניות בהונאה. פיסק לקח חלק ניכר מהכסף הרב שהרוויח מהברחת הכותנה הדרומית לטחנות הצפוניות במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית והשקיע אותו באג"ח קונפדרציה. לאחר מכן הוא סובב את המשקיעים האירופים במכירת זמן קצר כאשר התבוסה של צבא הקונפדרציה הייתה ממשמש ובאה, אך לפני שנודע לאירופה כי מטבע הקונפדרציה קרס.

בשנת 1866 הקים את חברת התיווך פיסק ובלדן, ומאוחר יותר הוא ועמיתיו הגנו על שליטתם בחברת הרכבות ארי באמצעות הנפקת מלאי הונאה. יחד עם מקורביו ניסה פיסק לפנות את שוק הזהב על ידי ניפוח המחיר, שהושג על ידי שוחד של פקידי ציבור להרחיק את הזהב הממשלתי מהשוק. המיזם הביא להם סכומים אדירים אך הביא לפאניקה בשוק ניירות הערך שהחלה ב- 24 בספטמבר 1869, יום שזכרנו זה מכבר כשחור שישי. באותה תקופה, ההשלכות השליליות של אגירת הזהב טלטלו את הכלכלה ואת הממשל שנקלע לשערוריה. יוליסס ס. גרנט.

לילנד סטנפורד

לילנד סטנפורד התעסק בפוליטיקה הרפובליקנית בקליפורניה ונבחר למושל בשנת 1861. בעוד מושל, סטנפורד אישר מענקים של מיליוני דולרים לבניית קו רכבת טרנס יבשתית בתקופה בה היה גם נשיא הרכבת המרכזית של האוקיאנוס השקט. יחד עם שלושה קולגות הקים את איגוד השקט והשתמש בנכסים המשולבים שלהם כדי לשחד חברי קונגרס ואחרים בעלי השפעה פוליטית בבירת המדינה. בתמורה הועמדו לאיגוד 9 מיליון דונם (3.6 מיליון דונם) והלוואה של 24 מיליון דולר במימון אג"ח פדרליות.

בנוסף, סטנפורד ומקורביו הפחידו את הממשלות המקומיות להעניק סובסידיות של מיליוני דולרים באיומים כי קו הרכבת יעקוף את היישובים שלהם. בשנת 1885 נבחר סטנפורד לסנאט האמריקני על ידי המחוקק ונבחר מחדש בשנת 1891. בשנת 1885 הוא גם הקים את מה שיהפוך לימים לאוניברסיטת סטנפורד. סטנפורד נפטר בשנת 1893 בשווי של יותר מ 18 מיליארד דולר בשנת 2004 דולר.

ג'ון ד. רוקפלר

ג'ון ד. רוקפלר עשה את עושרו העצום ממונופול על תעשיית הנפט של אמריקה. כשהוא קושר קשר עם בעלי בתי זיקוק הוא עזר למצוא את מה שנודע בשם מונופול השמן הרגיל. הקונסורציום הסתובב עם מסילות הברזל במטרה לבצע מונופול על מסירת נפט, מה שגרם למתחרים לאפשר לעצמם לקנות על ידי Standard Oil או להיאלץ לשלם עלויות משלוח מקוממות שיגרמו להם לצאת מעסק. אלה שהתנגדו בעקשנות התעמתו עם מלחמות מחירים. עד שנת 1890 שלט אמון רוקפלר בכ -90 אחוז מייצור הנפט בארצות הברית, מצב שהביא לחקיקת חוק ההגבלים העסקיים של שרמן באותה שנה.