התחייה, בדרך כלל, חידשה את הלהט הדתי בקרב קבוצה נוצרית, כנסייה או קהילה, אך בעיקר תנועה בכמה כנסיות פרוטסטנטיות להחיות את האומץ הרוחני של חבריהן ולזכות בתומכים חדשים. את התחיות במתכונתה המודרנית ניתן לייחס לאותה דגש משותף באנאפטיזם, פוריטניות, פיטיזם גרמני ומתודיזם במאות ה -16, ה -17 וה -18 על חוויה דתית אישית, הכהונה של כל המאמינים, ומחייה קדושים, כמחאה על הקמתם מערכות כנסיות שנראו כסקרמנטליות מדי, כוהניות ועולמיות. עם זאת, חשיבות מרכזית הייתה הדגש על גיור אישי.
בין הקבוצות שתרמו למסורת התחייה, הפוריטנים האנגלים מחו נגד מה שהם ראו כסקרמנטליזם וטקסיות של כנסיית אנגליה במאה ה -17, ורבים עלו לאמריקה, שם המשיכו בלהטם לדת חווייתית ולחיים אדוקים.. הלהט הפוריטני דעך לקראת סוף המאה ה -17, אולם ההתעוררות הגדולה (בערך 1720–50), התחייה הגדולה הראשונה של אמריקה, בהנהגתם של ג'ונתן אדוארדס, ג'ורג 'וייטפילד ואחרים, החייתה את הדת במושבות צפון אמריקה. ההתעוררות הגדולה הייתה חלק מההתחדשות הדתית הגדולה יותר שהייתה משפיעה גם באירופה. מסוף המאה ה -17 ועד אמצע המאה ה -18, הפרוטסטנטיות בגרמניה ובסקנדינביה התחייבה על ידי התנועה המכונה פיטיזם. באנגליה התחייה שהובילה על ידי ג'ון ווסלי ואחרים הביאה בסופו של דבר לתנועה המתודיסטית.
לקראת סוף המאה ה- 18 החלה בארצות הברית תחייה נוספת, המכונה "ההתעוררות הגדולה השנייה" (בערך 1795–1835). במהלך תחייה זו נערכו פגישות בעיירות קטנות ובערים הגדולות ברחבי הארץ, והחל מוסד הגבול הייחודי המכונה מפגש המחנה. ההתעוררות הגדולה השנייה הניבה עלייה גדולה בחברות הכנסייה, גרמה לנשמה לזכות בתפקידה העיקרי של המשרד, ועוררה מספר רפורמות מוסריות ופילנתרופיות, כולל מצב רוח, שחרור נשים ומשימות חוץ.
לאחר 1835 אנשי התחייה נסעו בעיירות וערים של ארצות הברית ובריטניה, וארגנו מפגשי תחייה שנתיים על פי הזמנתם של הכמרים המקומיים שרצו לחזק מחדש את הכנסיות שלהם. בשנים 1857-558 "תחיית מפגש התפילה" סחפה את ערי ארה"ב בעקבות פאניקה כלכלית. בעקיפין זה התחיל תחייה בצפון אירלנד ובאנגליה בשנים 1859–61.
סיור ההטפות של האוונגליסט האמריקני דווייט ל. מודי דרך האיים הבריטיים בשנים 1873–75 סימן את תחילתו של נחשול חדש של התחייה האנגלו-אמריקאית. בפעילות התחייה שלו שלאחר מכן, מודי שיכלל טכניקות יעילות שאפיינו את מסעות האוונגליסטים ההמוניים האורבניים של תחיות התחייה של המאה העשרים כמו ראובן א. טורי, בילי סנדיי ואחרים. התחייה הבין-דתית תומכת בתחיית החיים של מודי וחוקיו בשנים 1875–1915 היוותה, בין השאר, מאמץ שיתופי מודע של הכנסיות הפרוטסטנטיות להקל על מצוקת החברה התעשייתית העירונית על ידי אוונגליזציה של ההמונים ובחלקם מאמץ לא מודע להתמודד עם האתגר. לאורתודוכסיה פרוטסטנטית שהובאה על ידי השיטות הביקורתיות החדשות ללימוד התנ"ך ועל ידי רעיונות מדעיים מודרניים הנוגעים להתפתחות.
למרות שהפרוטסטנטיות האמריקאית באופן כללי איבדה את התעניינותה בתחיית החיים במחצית הראשונה של המאה ה -20, התחיות באוהלים כמו גם התחדשות שנתית בכנסיות בדרום ומערב התיכון המשיכו להיות תכונה חשובה בחיי הכנסייה הפרוטסטנטית. אולם לאחר מלחמת העולם השנייה התעניינה מחודשת באוונגליזם המוני במיוחד בתמיכה הרווחת שניתנה ל"מצבובי הצלב "של האוונגליסט האמריקני בילי גרהם ושל אנשי התחייה האזוריים השונים. מסעות הצלב של גראהם, שנערכו לעתים קרובות במרכזים מטרופוליניים גדולים, היו אך הידועים ביותר מבין הרבה תחיות כאלה.
