צורות תפילה בדתות העולם
הצורות שתפילה נוקטת בדתות העולם, על אף שהן מגוונות, הולכות בדרך כלל על דפוסים קבועים מסוימים. אלה כוללים ברכות (ברכות), בני משפט (הצהרות אלטרנטיביות, כותרות של אלוהות או אלוהויות, או עצומות ותגובות), תפילות טקסיות וטקסיות, תפילות חופשיות (בכוונה ללא צורה קבועה), חזרה או תפילות נוסחאות (למשל, החזרה של שמו של ישו בהיסכזמה המזרחית האורתודוכסית, תנועה נזירית שקטה, או חזרה על שמו של אמידה בודהא בבודהיזם הארץ הטהורה היפנית), מזמורים, דוקסולוגיות (הצהרות שבח או תהילה), וצורות אחרות.
דתות של עמים לא-ספרותיים
תפילה היא אחד הביטויים העתיקים ביותר של הדת. הפרקטיקות והטקסים של עמים שבטיים עכשוויים עשויים להציע הצצה לשרידים של צורות קודמות של התנהגות דתית. דבק בדת שבטית מודע לתלותו הן ביחס לשבט שלו והן לישות העליונה. עם זאת, לעיתים קרובות הוא פונה לתפילותיו למספרים שונים (כוחות רוחניים): המתים, אלוהות הטבע, אלים מגנים או אלוהי שחקנים, עליון להיות מקומי אי שם בשמיים, או אלוהות נשית המקושרת לאדמה (כלומר, אמא נהדרת). אי אפשר לקבוע את הקדימות ההיסטורית של זה על פני האחרים, וקשה לתאר את התפילה הגסה ביותר מכיוון שצורות מסוימות נמלטות מלומדים מודרניים, עד כדי כך שהניחו חלק מהתפילה שהייתה נעדרת בדת הקדומה ביותר. ייתכן שהצורה הראשונה הייתה זעקה, ואז נוסחאות קצרות שחזרו על עצמן כעלבים, כמו "בוא
תשמע אותי
רחמים "(למשל, אינדיאנים מאלגונקין מצפון אמריקה).
תפילה מופנמת נמצאת בקרב האסקימואים ושבטי אלגונקין בצפון אמריקה, הסמנגים של איי אנדמן באוקיאנוס ההודי ובאבוריג'ינים באוסטרליה. תפילה במחוות נמצאת גם בקרב הסמנגים. צורה נוספת היא תפילה ספונטנית, ללא כל ניסוח מדויק, שנמצא למשל בקרב האתא, בלוגה, איטה ושאר העמים הקדושים של הפיליפינים ואלקאלוף (חלקוואלופס) של טיררה דל פואגו. ליטורגיות מפותחות ושמרות תפילה נמצאות בקרב העמים הקדמונים בפיליפינים ובפיגמים של גבון.
תפילותיהם של עמי החברה הלא-ספרותית עוסקות בדרך כלל בעצמיות (אגואיסטית) ודואגות לרווחה (יהודאוניסטית) בו זמנית; הם פרגמטיים בבירור, מודאגים יותר מכל עם מזון, הגנה ודורות הבאים. אך יש לציין את הצורות הגבוהות יותר של הערצה והכרה בחובות, בביטחון ובנטישה עצמית. בין האבוריג'ינים האוסטרלים נמצאים תפילות על קברים למתים, כך שאולי יתקבלו בשמים, ותפילות מופנות גם לרוחות אבותיהם. בקשה וחנינה מלווים קורבנות בטקסי ההסברה של הסמנגים. מעניין מיוחד היא העובדה שהוויראדג'ורי-קמילארוי מאוסטרליה מתרגלים תפילה ציבורית בשתי הזדמנויות בלבד: קבורת אדם וקדשת גיל ההתבגרות. הם מאמינים שתפילה מוגזמת אינה משרתת מטרה.
