נהר פו, לטיני פאדוס, הנהר הארוך ביותר באיטליה, מתנשא בקבוצת מונטה ויסו של האלפים הקוטיים על גבול המערב של איטליה ומתרוקן לים האדריאטי במזרח לאחר מסלול של 655 ק"מ (652 ק"מ). אגן הניקוז שלו משתרע על פני 27,062 מיילים (70,091 קמ"ר), ויוצר את המישור הרחב והפוריה ביותר באיטליה.
הזורם מזרחה במסלולו העליון, פו מהיר וירד, יורד כ- 1,700 מטר (1,700 מ ') ב -35 הקילומטרים הראשונים שלו. מעט מערבית לסלוזו פו פונה בחדות צפונה, זורם דרך טורינו ומחליק את מעלה מונפראטו, ואז פונה מזרחה בצ'יוואסו וממשיך במסלול מזרחי בדרך כלל לדלתה שבאדריאטי.
הפו מהווה את הגבול בין אזורי לומברדיה ואמיליה-רומאניה (דרום) וונטו (צפון). היא מקבלת את המים של דורה ריפריה ודורה בלטיאה מתחת לטורינו; יובלים אחרים הם הססיה, טיצ'ינו, אודה, אוגליו ומינצ'ו מצפון. בין הנחלים הרבים המתנקזים לפו מדרום, טנארו (מהאלפים הימיים) והסקריוויה וטרביה (מהאפנינים) חשובים; אך רבים מהאחרים ניזונים מגשם וזוללים מעט מים לאורך רוב השנה. לאורך הנדבכים האמצעיים והתחתונים שלו מתאר הפו מתפתלים רבים שנשארו קשתות שוורים (אגמים עגולים).
הדלתא שלו היא מהמורכבות מכל נהר אירופי, עם לפחות 14 פיות, מסודרים בדרך כלל בחמש קבוצות (מצפון לדרום): הפו די לבנטה, פו די מאסטרה, פו דלה פילה, פו דלה טולה, ופו די Goro e di Gnocca. מבין הפיות הללו, פו דלה פילה נושא את נפח המים הגדול ביותר והוא היחיד שניתן לניווט בו.
הפו ניווט מפיו לפאוויה. בפונטלגוסקורו (96 ק"מ) מהים, הפרשות הממוצעות של הפו הן 48,400 רגל מעוקב (1,370 מ"ק) לשנייה, עם שונות בין 910 ל- 340,000 מ"ק (26 עד 9,630 מ"ק), אם כי בשיטפון הגדול משנת 1951 נאמד ההפרשות בכ- 424,000 רגל מעוקב (12,000 קוב. שנייה) בשנייה. השיטפונות ההרסניים ביותר היו אלה של 589, 1150, 1438, 1882, 1917, 1926, 1951, 1957 ו- 1966, כולם בסתיו.
עומס המשקעים שנשא הפו הוא ניכר והרחבת הדלתא מוערכת בכ- 200 דונם (80 דונם) בשנה. נמלים קדומים מסוימים שמדרום לדלתא, כמו רוונה, נמצאים כיום במרחק של כ -10 מיילים מהים כתוצאה מביוב מהפו שהועבר על ידי זרמים באדריאטי. שיטפונות הנהר ועומס הסחף שנשא על ידיו אתגרו זה מכבר מהנדסים הידראוליים. הרפובליקה הוונציאנית בנתה שדות לשליטה בשיטפונות ותעלות להסיט אדמה, ובאזור שבין פרארה לאדריאטי קיבלו חברות רבות אלפי דונמים במהלך שלוש המאות האחרונות. הפרויקט שביצע בשנת 1953 על ידי רפורמת האדמות האיטלקית, הוקדש לשיפורי אדמה, לשיקום אזורים ביצים כמו Valli di Comacchio, ויצירת חוות איכרים קטנות באזור הדלתא, או פולסין, אשר בכל זאת סבלו מאוד באזור שיטפונות גדולים של 1951 ו -1966.
בתקופות הפליאוליתית והניאוליתית העמק התחתון של הפו נכבש על ידי אנשים שבנו בתים על ערמות לאורך הגדות הביצות. עבודות ויסות הנהר מקורן בתקופה שלפני הרומא. השיבוץ וההגנה של אדמות הכפר התרחשו במהירות תחת הרומאים, ובכמה מקומות נותרו עדיין חלוקות האדמה המלבניות שלהם. במהלך הפלישות הברבריות התפרק חלק גדול ממערכת ההגנה, אולם בימי הביניים המאוחרים רואים שהעבודות התחדשו כך שההסדר הנוכחי התקיים בעיקר בסוף המאה ה -15.
שמו הליגוריאני של הפו היה בודינקוס, או בודנקוס, שפירושו "ללא תחתית". השם פאדוס נלקח מהקלטים או מהוונצי של בריטני. לפיכך, בודינקומגוס נמצא כשם עיירה במעלה העליונה, ופאדובה כשם של אחת מפיות הנהר.
