העלילה, בסיפורת, מבנה פעולות קשורות, שנבחרו וסודרו באופן מודע על ידי המחבר. העלילה כוללת רמה גבוהה יותר באופן משמעותי של ארגון נרטיבי ממה שקורה בדרך כלל בסיפור או במשל. לפי EM Forster in Aspects of the Roman (1927), סיפור הוא "נרטיב של אירועים מסודרים ברצף הזמן שלהם", ואילו עלילה מארגנת את האירועים על פי "תחושת סיבתיות".
רומן: עלילה
הרומן מונע דרך מאות או אלפי העמודים שלו על ידי מכשיר המכונה הסיפור או העלילה. זה הגה לעתים קרובות על ידי
בתולדות הביקורת הספרותית העלילה עברה מגוון פרשנויות. בספר הפואטיקה, אריסטו הקדיש חשיבות ראשונית לעלילה (מיתוס) ורואה בכך את עצם "הנשמה" של טרגדיה. מבקרים מאוחרים יותר נטו לצמצם את העלילה לפונקציה מכנית יותר, עד שבעידן הרומנטי המושג היה מושפל תיאורטית למתווה שעליו נתלה תוכן הבדיון. קווי מתאר כאלה חשבו כי היו קיימים מלבד כל יצירה מסוימת וניתנים לשימוש חוזר וניתן להחלפה. הם עשויים לקבל חיים על ידי מחבר מסוים באמצעות התפתחותו של אופי, דיאלוג או אלמנט אחר. פרסום ספרי "עלילות בסיסיות" הביא את העלילה להערכה הנמוכה ביותר.
במאה ה -20 היו ניסיונות רבים להגדיר מחדש את העלילה כתנועה, וחלק מהמבקרים אף חזרו לעמדתו של אריסטו בכך שהעניקו לו חשיבות ראשונית בסיפורת. הניאו-אריסטוטלנים האלה (או בית הספר למבקרים בשיקגו), בעקבות הנהגתו של המבקר רונלד ס. קריין, תיארו את העלילה כשליטה של הסופר בתגובות הרגשיות של הקורא - עוררו את העניין והחרדה של הקורא והשליטה בזהירות בזה חרדה לאורך זמן. גישה זו היא רק אחת מניסיונות רבים להחזיר את העלילה למקום העדיפות הקודם שלה בסיפורת.
