פריסטלזיס, תנועות לא רצוניות של שרירי האורך והעגול, בעיקר בדרכי העיכול אך לעיתים בצינורות חלולים אחרים בגוף, המתרחשים בהתכווצויות גל פרוגרסיבי. גלים פריסטלטיים מתרחשים בוושט, בבטן ובמעיים. הגלים יכולים להיות קצרים, רפלקסים מקומיים או התכווצויות ארוכות ורציפות שנוסעות לאורך כל האיבר, תלוי במיקומם ובמה שיוזם את פעולתם.
בוושט גלים פריסטלטיים מתחילים בחלק העליון של הצינור ונוסעים לאורך כל הדרך, ודוחפים מזון לפני הגל אל הקיבה. חלקיקי המזון שנותרו מאחור בוושט יוזמים גלים פריסטלטיים משניים המסלקים חומרים שנשארו. גל אחד נודע לאורך הצינור המלא בתשע תשע שניות. התכווצויות הגל peristaltic בוושט של בני אדם חלשות בהשוואה לאלה של מרבית היונקים האחרים. בבעלי-לעיסה גלה, כמו פרות, פריסטליזה הפוכה יכולה להתרחש כך שהמזון יוחזר מהבטן אל הפה לצורך ליטוש מחדש.
כאשר הבטן מתמלאת, הגלים הפריסטלטיים מצטמצמים. נוכחות של שומן בארוחה יכולה לעצור לחלוטין את התנועות הללו במשך תקופה קצרה עד שהיא מדוללת במיצי קיבה או מוציאה מהבטן. גלים פריסטלטיים מתחילים כיווצים חלשים בתחילת הקיבה ומתחזקים בהדרגה ככל שהם סמוכים לאזורי הבטן הדיסטלית. הגלים עוזרים לערבב את תכולת הקיבה ולהניע מזון למעי הדק. לרוב, שניים עד שלושה גלים קיימים בכל פעם באזורים שונים בקיבה, וכשלושה גלים מתרחשים בכל דקה.
במעי הדק, גירוי מקומי של שריר החלק במעי על ידי נוכחות חלקיקי מזון גורם להתכווצויות הנוטות לנוע מנקודת הגירוי לשני הכיוונים. בנסיבות רגילות ההתקדמות של הצירים בכיוון בעל פה נעצרת במהירות, ואילו הצירים המתרחקים מהפה נוטים להתמיד. אם המעי משתק על ידי החלת תרופות כגון ניקוטין או קוקאין על דופן המעי, ההתכווצויות שיזמו גירויים מקומיים נעות באותה מידה לשני הכיוונים. בדרך כלל גלים פריסטלטיים מופיעים במעי הדק במרווחים לא סדירים ונוסעים למרחקים שונים; חלקם נוסעים כמה סנטימטרים ספורים, ואחרים מטרים ספורים. הם משמשים לחשיפת מזון לדופן המעי לקליטה ולהנעתו קדימה.
במעי הגס (או במעי הגס) הגל peristaltic, או תנועת המונים, הוא רציף ומתקדם; הוא מתקדם בהתמדה לעבר הקצה האנאלי של דרכו, ודוחף חומר פסולת לפני הגל. כאשר התנועות הללו נמרצות מספיק בכדי להעביר המוני צואה לרקטום, אחריהן מגיע הרצון לבצע את צרכיו. אם עוברים צואה לרקטום ולא מפונים מהגוף, הם מוחזרים לקטע האחרון של המעי הגס לצורך אחסון ארוך יותר על ידי גלים פריסטלטיים הפוכים. גלים פריסטלטיים חשובים במיוחד בסיוע בהוצאת הגזים מהמעי הגס ובבקרה על צמיחת החיידקים על ידי התנהלות מכנית כחומר ניקוי המנתק ומסלק מושבות של חיידקים פוטנציאליים.
