פרדוקס, ככל הנראה, אמירה סותרת-עצמית, שמשמעותה הבסיסית נחשפת רק על ידי בדיקה מדוקדקת. מטרתו של פרדוקס היא לעצור את תשומת הלב ולעורר מחשבה רעננה. ההצהרה "פחות זה יותר" היא דוגמא. האמרה של פרנסיס בייקון, "העותקים המתוקנים ביותר הם בדרך כלל הכי פחות נכונים", היא דוגמא ספרותית קודמת. בחוות החווה של הסאטירה האנטי-אוטופית של ג'ורג 'אורוול (1945), המצווה הראשונה של קומונה של בעלי החיים מתוקנת לפרדוקס שנון: "כל בעלי החיים שווים, אך בעלי חיים מסוימים שווים יותר מאחרים." לפרדוקס יש תפקיד בשירה, עם זאת, שהוא מעבר לשנינות בלבד או לקבל תשומת לב. מבקרים מודרניים רואים בו מכשיר, אינטגרלי לשפה הפואטית, המקיף את מתחי הטעות והאמת בו זמנית, לאו דווקא על ידי הפתעת סמיכות, אלא על ידי כישורים עדינים ומתמשכים של המשמעות הרגילה של מילים.
כאשר פרדוקס נדחס לשתי מילים כמו "שקט חזק", "קהל בודד" או "מוות חי", זה נקרא אוקסימורון.
