אוטר, (תת-משפחתית Lutrinae), כל אחד מ -13 או 14 מינים של יונקים חצי-מימיים השייכים למשפחת הסמור (Mustelidae) ומפורסמים בהתנהגותם השובבה. לוטרה גוף גמיש ודקיק עם רגליים קצרות, צוואר חזק וזנב ארוך ושטוח שעוזר להניע את החיה בחינניות דרך מים. יכולת השחייה משופרת עוד יותר ברוב המינים על ידי ארבע כפות רגליים. שני מינים הם ימיים, כאשר האחרים חיים בעיקר במים מתוקים. האוטרים נעים בגודל של 3 ק"ג (6.6 ק"ג) ב לוטר הקטן-ציפורני אסייתי (Aonyx cinereus, לשעבר Amblonyx cinereus) ועד 26 ק"ג (57 פאונד) באוטרה הענקית (Pteronura brasiliensis) ו -45 ק"ג (99 פאונד) באזור לוטרת הים (Enhydra lutris). צבע הפרווה הוא גוונים שונים של חום עם התחתונים הבהירים יותר.
לוטרות מים מתוקים
11 המינים המכונים לעתים קרובות לוטרות נהר נמצאים ברחבי צפון אמריקה, דרום אמריקה, אירופה, אפריקה ואסיה במערכות אקולוגיות של מים מתוקים המקיימים שפע של טרף כמו דגים, סרטנים, סרטנים, מולים וצפרדעים. רוב לוטרי הנהר הם אופורטוניסטיים, וניזונים מכל מה שמתקבל הכי קל. לעתים קרובות הדיאטה משתנה עונתית או מקומית, תלוי איזה טרף זמין. לוטרי נהר צדים חזותית בזמן שהם רודפים אחר דגים, אך הם משתמשים בכישוריה הידניים כדי לפרוק סרטנים וסרטנים מתחת לסלעים. שערות סנסוריות בחוטם הנקרא ויבריישה מסייעות אף הן בחישה של סערת מים. לאחר שנלכד בשיניים או בכפות הרגליים הקדמיות, הטרף נצרך במים או בחוף. לילי נהר צדים בצורה יעילה יותר במים רדודים מאשר במים עמוקים, ולמרות שהם שחיינים מיומנים, כולם מעדיפים מיני דגים בשחייה איטית. לוטרות אפריקאיים נטולי טופר (Aonyx capensis) ו לוטרות ללא טפרים של קונגו (A. congicus או A. capensis congicus) תופסים נתיבי מים עכורים ובכך מסתמכים יותר על מיומנות ידנית מאשר על חזון להשיג מזון (בעיקר סרטנים) מתחת לסלעים. כפות רגליהם הקדמיות דומות ביד ומחולקות חלקית.
מרבית הנסיעות הן מימיות, אך לוטרות הנהרות יכולות להסתכן במהירות ביבשה בין גופי מים. הם בדרך כלל הולכים בדרך הקצרה ביותר האפשרית ולעתים קרובות מקימים שבילים משומשים. כשהם במים, הם מחפשים כל העת אחר תכונות כמו לוג'מות ובריכות מים עמוקים לטרף. כדי לנוח, לוטרות מחפשים מקלט בחורים תת קרקעיים, נקיקי סלע, בקתות בונה, חללים במערכות שורשים, או פשוט צמחייה צפופה לאורך קו החוף. כאשר לא נחים או אוכלים, ניתן לראות לעתים קרובות לוטרות נהר מחליקים בשקיקה במורד בוץ או גדות שלג. מינים רבים מקימים אתרי latrine קבועים לאורך חופי אגמים או נהרות. תחנות כאלה עשויות להקל על התקשורת בין אנשים פרטיים.
גודל המלטה נע בין אחד לחמש. לוטרות צעירים (גורים) עלולים ליפול טרף לחוללנים גדולים, וטורפים שונים עלולים להרוג מבוגרים שנוסעים ביבשה. באזורים חמים יותר תנינים ותנינים הם איומים. עם זאת, מרבית התמותה נובעת מפעילות אנושית, בצורה של הרוגים בכבישים, טביעה ברשתות דגים, הרס כמזיקים סביב אזורי דיג, או מלכודת לפרוותם.
