יונק מאובנים מאורודונט

אורודונט, כל אחד מחברי קבוצה מגוונת של ארטיודקטילים צפון-אמריקניים נכחדים אוכלי עשב שנכחדו (צאצאים בעלי עדות שועלים) שחיו מהאוקן התיכון ועד סוף המיוקן (לפני כ- 40 מיליון ו -5.3 מיליון שנה). למרות שהמינים הידועים ביותר, כמו Leptauchenia ו- Merycoidodon, מושווים לרוב לכבשים בגודלם ובצורתם, אורודונטים נחשבים בדרך כלל לחברים בתחתית Typlopoda (הקבוצה המכילה גמלים); עם זאת, מחקרים מסוימים מציבים אותם מחוץ לקבוצה זו. אורודונטים לא היו דומים לשום קבוצת יונקים חיה במבנה השלד ובשיניים. הם התגבשו בתקופה בה האקלים של כדור הארץ התקרר ממקסימום התרמית הפליאוקן-האוקן (PETM) לפני כ -55.8 מיליון שנה והגיע למגוון המקסימאלי שלהם במהלך אפוק האוליגוקן הקריר יחסית (לפני 34 מיליון עד 23 מיליון שנה).

האורודונטים הקדומים ביותר היו שייכים למשפחת אגריקוצ'רידה. המגוון של יונקים מגולשים אלה היושבים ביער הגיע לשיא בסוף האאוקן (לפני כ -40 מיליון עד 34 מיליון שנה). אולם האגרוצ'ואריד המתקדם ביותר, אגריוכוארוס, חי במהלך האוליגוקן. מאוחר יותר אורודונטים, בני משפחת Merycoidodontidae, היו עם שיניים מוכתרות גבוהות יותר שהתמחו בתזונה קשה יותר מאשר האגרוכיורידים. Merycoidodonts היו מגוונים במיוחד; ידועים יותר מ- 19 סוגים, ו -10 ז'אנרים חיו במקביל בתקופת מיוקן (לפני 23 מיליון עד 5 מיליון שנה).

שלדי האורודונטים היו יוצאי דופן בהשוואה לארטיודקטילים חיים, מכיוון שהם לא היו בריא (כלומר, הליכה רגילה על בהונות רגליהם). במקום זאת, שלדי אורודונט תמכו בעמדה דיגיטלית (כלומר, הגפיים שלהם דמו יותר לאלה של כלבים וחתולים). בנוסף, האוזניים האמצעיות של כמה אורודונטים אוליגוצניים היו גם חריגות בכך שהיו תאים גדולים במיוחד שנראו כאילו התמחו לשמיעת צלילים בתדרים נמוכים.

מאובני אורודונט שכיחים במיוחד בתצורת ברולה של Badlands River River של דקוטה הדרומית, ארה"ב. תצורה זו מורכבת משקעי נחלים ופלאוסולים (קרקעות קבורות תחת סלע משקע) שהתפתחו בסביבות דמויות סוואנה לפני כ- 34 מיליון שנה.