מחלת עצם מטבולית, כל אחת ממספר מחלות הגורמות חריגות או עיוותים שונים של העצם. דוגמאות למחלות עצם מטבוליות כוללות אוסטאופורוזיס, רככת, osteomalacia, osteogenesis imperfecta, מחלת עצם שיש (אוסטאופטרוזיס), מחלת Paget של עצם, ו דיספלזיה סיבית. במונחים קליניים, מחלות עצם מטבוליות עלולות לגרום לכאבי עצמות ואובדן גובה (עקב דחיסת החוליות), והם נוטים את החולים לשברים.
השלד, כמו רקמות רבות אחרות בגוף, עובר תהליך מתמיד של פירוק והתחדשות. תהליך מתמשך זה של ספיגת עצם ויצירתו מאפשר לשלד להסתגל לשינויים הנדרשים לתפקוד בריא ולשיפוץ עדין לשמירה על חוזק העצם המרבי ולשינויים הנדרשים לריפוי שברים. עצם רגילה מספקת תמיכה נוקשה ואינה שבירה. זה מורכב משני מרכיבים עיקריים: מטריצת חלבון, הנקראת אוסטאואיד, ומתחמי מינרלים. האוסטאואיד מורכב ברובו מחלבון סיבי הנקרא קולגן, ואילו מתחמי המינרלים מורכבים מגבישים של סידן ופוספט, המכונים הידרוקסיאפטיט, המוטמעים באוסטאיד. העצם מכילה גם תאים תזונתיים הנקראים אוסטאוציטים. עם זאת, הפעילות המטבוליתית העיקרית בעצם מתבצעת על ידי אוסטאובלסטים, המייצרים את מטריצת החלבון, ואוסטאוקלסטים, שהם תאים גדולים רב-סווגיים המעכלים וממיסים את מרכיבי העצם.
מרבית המחלות המטבוליות של העצם מוגדרות לפי המידה בה הן מפחיתות את צפיפות העצם. ניתן למדוד את צפיפות העצמות בעצמות שונות בטכניקות רדיולוגיות. העצמות הנמדדות הן עצמות עמוד השדרה המותני, הירך והרדיוס (עצם בזרוע האמה), והתהליך הנפוץ ביותר הוא ספיגת רנטגן כפולה. צפיפות העצמות מגיעה לשיא בערך בגיל 30 ומשתנה בהתאם למין והרקע הגנטי. לדוגמא, צפיפות העצם גבוהה יותר אצל גברים מאשר אצל נשים והיא גבוהה יותר אצל אפריקאים אמריקאים מאשר אצל אירופאים או אסייתים. תוצאות המדידות של צפיפות העצם (צפיפות עצם) מתבטאות בדרך כלל במונחים של צפיפות העצם של המטופל ביחס לצפיפות שיא העצם הממוצע של אנשים מאותו מין ורקע גנטי. התוצאה היא מדידה המכונה ציון T. אוסטאופניה מוגדרת כצפיפות עצם שהיא יותר מסטיית תקן אחת מתחת לצפיפות עצם שיא (ציון T -1), ואוסטאופורוזיס מוגדרת כצפיפות עצם שהיא שתיים וחצי סטיית תקן או יותר מתחת לצפיפות עצם שיא ממוצעת (ציון T -2.5). תוצאות המדידות של צפיפות העצם יכולות לבוא לידי ביטוי כציוני Z. ציון AZ של 0 הוא צפיפות העצם הממוצעת של אנשים באותו גיל, מין ורקע גנטי. ציוני T או Z נמוכים קשורים לסיכון מוגבר לשבר בעצמות.
