מדיטציה, התמסרות פרטית או התעמלות נפשית המקיפה טכניקות שונות של ריכוז, התבוננות והפשטה, הנחשבות כמובילות למודעות עצמית מוגברת, הארה רוחנית ובריאות גופנית ונפשית.
פילוסופיה הודית: תיאוריות וטכניקות של שליטה עצמית ומדיטציה
פטנג'אלי מניח מסלול שמונה כפול המורכב מעזרים ליוגה: ריסון (יאמה), קיום קיום (ניאמה), יציבה (אסאנה),
מדיטציה נהוגה לאורך ההיסטוריה על ידי חובבי כל הדתות בעולם. בקתוליות הרומית, למשל, המדיטציה מורכבת מחשיבה אקטיבית, וולונטרית ושיטתית על נושא מקראי או תיאולוגי. דימויים נפשיים מטופחים ומאמצים לבצע הזדהות עם אלוהים או עם דמויות מהתנ"ך. פרקטיקות דתיות מזרחיות הכרוכות בחשיבה בצורה מבוקרת תוארו כמדיטציה במערב מאז המאה ה -19. האסכולה הפילוסופית ההינדית ליוגה, למשל, קובעת תהליך מורחב ביותר לטיהור הגוף, הנפש והנפש. היבט אחד של תרגול היוגה, דהיאנה (סנסקריט: "מדיטציה מרוכזת"), הפך למוקד האסכולה הבודהיסטית המכונה צ'אן בסין ובהמשך כזן ביפן. בסוף שנות השישים של המאה העשרים הצליחה קבוצת הרוק הבריטית הביטלס להוות אפנה במערב לצורות מדיטציה מונחות הינדו, ובעשור שלאחר מכן המדיטציה הטרנסנדנטלית (TM) הפכה לראשונה מבין מגוון טכניקות מדיטציה דרום-מזרח מזרח אסייתיות מצליחות מסחרית. על ידי המערב. מחקרים פסיכולוגיים אקדמיים של TM וצורות מדיטציה אחרות עקבו במהירות.
בדתות רבות ניתן לחפש טיהור רוחני באמצעות חזרה מילולית או נפשית של הברה, מילה או טקסט שנקבעו יעיל (למשל, המנטרה ההינדית והבודהיסטית, הדיקר האסלאמי ותפילת ישוע הנוצרית המזרחית). מיקוד תשומת הלב לדימוי חזותי (למשל, פרח או הר רחוק) הוא טכניקה נפוצה בתרגול מהורהר לא פורמלי, והיא פורמלית במספר מסורות. בודהיסטים טיבטים, למשל, רואים בתרשים המנדלה (סנסקריט: "מעגל") נקודת איסוף של כוחות אוניברסליים, הנגישים לבני אדם באמצעות מדיטציה. מכשירים טקטיליים ומכניים, כמו המחרוזת וגלגל התפילה, יחד עם מוזיקה, ממלאים תפקיד פולחני ביותר במסורות מהורהרות רבות.
מרבית התרגולים המדיטטיביים מרכזים את תשומת הלב על מנת לגרום לחוויות מיסטיות. אחרים מודעים לאופי הנפשי של כל תכני התודעה ומשתמשים בתובנה זו כדי לנתק את המתרגל בין כל המחשבות ובין מקבוצת מחשבות שנבחרה - למשל, האגו (בודהיזם) או האטרקטיביות של החטא (הנצרות). מדיטציה עשויה לשמש גם כהכנה מיוחדת ועוצמתית לפעילות תובענית או מאומצת בדרך אחרת, כמו במקרה של הלוחם לפני הקרב או המוזיקאי לפני ההופעה.
האמיתות הדוקטרינריות והחווייתיות הנטענות על ידי פרקטיקות מדיטציה שונות אינן מתיישבות זו עם זו. ההינדואיזם, למשל, טוען כי העצמי הוא אלוהי, בעוד שמסורות אחרות טוענות שאלוהים בלבד קיים (סופיות), שאלוהים נוכח מייד בנפש (נצרות ויהדות), וכי כל הדברים ריקים (בודהיזם מהאיאנה).
במערב, המחקר המדעי בנושא מדיטציה החל משנות השבעים התרכז בהשפעות הפסיכולוגיות והפיזיות ויתרונות לכאורה של מדיטציה, במיוחד של TM. טכניקות מדיטטיביות המשמשות מתרגלים מיומנים הוכיחו את יעילותן בשליטה על שיעורי הדופק והנשימה ובהקלה על תסמינים של כאב ראש במיגרנה, יתר לחץ דם והמופיליה, בין יתר המצבים.
התנתקות מערכים מטריאליסטיים הביאה להתעוררות ההתעניינות בפילוסופיה ההודית, הסינית והיפנית בקרב צעירים בעיקר במדינות מערביות רבות בשנות ה -60 וה -70. ההוראה והתרגול של טכניקות רבות של מדיטציה, המבוססות בעיקר על מסורות דתיות באסיה, הפכו לתופעה נפוצה. לדוגמה, התרגול של "מדיטציית מודעות," עיבוד לטכניקות בודהיסטיות, פופולרי בארצות הברית החל משנות השמונים. השימוש הרפואי בו כתוספת לפסיכותרפיה אומץ נרחב בסוף שנות התשעים, מה שהוביל לאימוץו במתקנים פסיכיאטריים רבים.
