אמריקה הקטנה, הבסיס האמריקני העיקרי באנטארקטיקה, שוכב בקצה הצפון-מזרחי של מדף הקרח של רוס ליד מפרץ קינן. לראשונה הוקם בשנת 1928 כמפקדה לחקירות הקוטב של ריצ'רד א. בירד, והוא נעשה בשימוש חוזר והוגדל על ידי בירד בעת משלחתו חזרה בשנת 1933–35. בשנת 1940 הקים בירד מחנה בן 11 ק"מ צפונית-מזרחית, לימים נקרא אמריקה הקטנה השלישית, ששימש את הבסיס המערבי לחקירה בחסות ממשלתית של אדמת מארי בירד לפני מלחמת העולם השנייה. אחרי המלחמה הוקמה אמריקה הקטנה הרביעית, המורכבת מסלול אוויר ו -60 אוהלים, כמפקדה למבצע קפיצה לגובה (1946–47), משלחת שנועדה לחקור ולתעד את קו החוף של אנטארקטיקה, כמו גם להרחיב את ריבונות ארה"ב לכדי יבשת.
כשחזר משלחת הבאה (1956) לקראת השנה הגיאופיזית הבינלאומית (1957–58), התגלה כי חלקים ממחנות אמריקה הקטנה הקדומה נעלמו בגלל השפלת מדף הקרח. כתוצאה מכך, הוקמה אמריקה הקטנה החמישי כמה קילומטרים צפונית-מזרחית, בסמוך למפרץ קינן, כדי לשמש בסיס אספקה וטרמינל של "כביש מהיר" באורך של 630 מייל (1,014 קילומטרים) לתחנת בירד שבפנים היבשת.
