באטלר, משרה ראשונה במשק בית שמפקח על עובדים אחרים, מקבלת אורחים, מכוון את הגשת הארוחות ומבצעת שירותים אישיים שונים. התואר החל במקור על מי שהיה אחראי על מרתף היין ומשקאות חריפים, שמו נגזר מבוטלר באנגלית התיכונה (וצורות שונות אחרות), מהבוטיליה הצרפתית העתיקה, "נושא בקבוקים". בימי הביניים האירופיים הכוונה הייתה בדיוק לכך, אך עם הזמן הכוונה לפקיד בכתר, שהיה אחראי על היין באופן רשמי אך למעשה היה אדם בדרגה גבוהה, בעל תפקידים שונים במדינות שונות בתקופות שונות..
