קאלידסה (פרחה במאה החמישית, הודו), המשורר והדרמיסט של סנסקריט, ככל הנראה הסופר ההודי הגדול ביותר בכל תקופה. שש העבודות שזוהו כאמיתיות הן הדרמות Abhijnanashakuntala ("ההכרה בשקונטלה"), Vikramorvashi ("Urvashi Won by Valor"), Malavikagnimitra ("Malavika and Agnimitra"); השירים האפיים Raghuvamsha ("שושלת Raghu") ו- Kumarasambhava ("לידת אלוהי המלחמה"); ואת הליריקה "Meghaduta" ("Messenger Messenger").
ספרות דרמטית: דרמה בתרבויות מזרחיות
במחזות של המחזאי הגדול בהודו, קאלידאסה (fl. המאה החמישית לסה"נ), יש עידון מעודן של
בדומה לרוב הסופרים ההודים הקלאסיים, מעט מאוד ידוע על האדם של קאלידאסה או על מערכות היחסים ההיסטוריות שלו. משיריו עולה כי בשום מקום לא מצהירים שהוא היה ברהמן (כומר), ליברלי ובכל זאת מחויב לתפיסת העולם ההינדית האורתודוכסית. שמו, פשוטו כמשמעו "משרתו של קאלי", מניח שהוא היה שייבי (חסיד האל שיווה, ששותפו היה קאלי), אם כי מדי פעם הוא מספיד אלים אחרים, ובמיוחד וישנו.
מסורת סינהלית מספרת כי נפטר באי סרי לנקה בתקופת שלטונו של קומאראדאסה, שעלה על כס המלוכה בשנת 517. אגדה מתמשכת יותר הופכת את קאלידאסה לאחת מ"תשע אבני החן "בחצר המלך המופלא Vikramaditya של אוג'אין. למרבה הצער, יש כמה ויקרמדיטות ידועות (שמש של חיל - כינוי מלכותי נפוץ); באופן דומה, תשעת החצרנים הנכבדים לא היו יכולים להיות בני דורו. בטוח רק שהמשורר חי מתישהו בין שלטונו של אגנימיטרה, מלך השונגה השני (כ -170 לפנה"ס) לבין גיבור אחת הדרמות שלו, ובין הכתובת Aihole של 634 סל"ט, שמאמין את קאלדסה. הוא ככל הנראה מחקה, אם כי לא נקרא, בכתובת מנדסור משנת 473. אף השערה אחת לא מדווחת על כל המידע וההשערה הנחשבים סביב תאריך זה.
דעה המקובלת על ידי חוקרים רבים - אך לא כולם - היא שקלידאסה צריכה להיות קשורה לצ'נדרה גופטה השנייה (שלט בערך 380 - בערך 415). הרציונל המשכנע ביותר אך השערתי ביותר ביחס לקלידאסה לשושלת גופטה המבריק הוא פשוט אופי עבודתו, אשר מופיע גם כהשתקפות מושלמת וגם כאמירה יסודית ביותר של הערכים התרבותיים של אותה אריסטוקרטיה שלווה ומתוחכמת.
המסורת קישרה יצירות רבות עם המשורר; ביקורת מזהה שישה אמיתיים ואחת כסבירה יותר ("ריטוסמהרה", "גרלנד העונות", אולי יצירה נעורים). הניסיונות להתחקות אחר התפתחותה הפואטית והאינטלקטואלית של קאלידאסה באמצעות יצירות אלו מתוסכלים מהאישיות האישית האופיינית לספרות הסנסקריט הקלאסית. עבודותיו נשמעות על פי המסורת ההודית כמימוש תכונות ספרותיות הטמונות בשפה הסנסקריט ותרבותה התומכת. קאלידסה הפכה לאבטיפוס של ההרכב הספרותי של סנסקריט.
בדרמה, Abhijnanashakuntala שלו הוא המפורסם ביותר ונשפט בדרך כלל למאמץ הספרותי ההודי הטוב ביותר בכל תקופה. הלקוחה נלקחה מתוך אגדה אפית ומספרת על פיתוי הנימפה שאקונטלה על ידי המלך דושיאנטה, דחייתו את הילדה וילדו, ואיחודם לאחר מכן בשמיים. המיתוס האפי חשוב בגלל הילד, מכיוון שהוא ברטה, אב קדמוני של האומה ההודית (Bharatavarsha, "תת היבשת של ברטה"). קלידאסה מחדש את הסיפור לאידיליה של אהבה שדמויותיה מייצגות אידיאל אריסטוקרטי וטהור: הילדה, סנטימנטלית, חסרת אנוכיות, חיה עד מעט אך מעדני הטבע, והמלך, המשרת הראשון של הדהרמה (חוק וחובות דתיות וחברתיות), מגן על הסדר החברתי, גיבור נחוש, ועם זאת יסורים וייסורים בגלל אהבתו האבודה. העלילה והדמויות נאמרות על ידי שינוי שקלידסה עשתה בסיפור: דושינטה אינו אחראי להפרדת האוהבים; הוא פועל רק תחת אשליה שנגרמת על ידי קללת חכם. כמו בכל עבודותיו של קלידאסה, יופיו של הטבע מתואר באלגנטיות מדויקת של מטאפורה שקשה יהיה להתאים אותה באף אחת מהספרות העולמית.
הדרמה השנייה, Vikramorvashi (אולי משחק מילים על vikramaditya), מספרת אגדה עתיקה כמו הוודות (כתבי הקודש ההינדים הקדומים ביותר), אם כי שונה מאוד. הנושא שלה הוא אהבת תמותה לעלמה אלוהית; זה ידוע ב"סצנה המטורפת "(מעשה הרביעי) שבה המלך, מוכת האבל, משוטט ביער מקסים המתמרמר בפרחים ועצים שונים כאילו היו אהבתו. הסצנה נועדה בחלקה לשיר או לרקוד.
השלישית של הדרמות של קלידאסה, Malavikagnimitra, היא בעלת בול שונה - תככים הרמוניים, קומיים ומשובבים, אך לא פחות מושגים מכיוון שאין להם מטרה גבוהה. המחזה (ייחודי מהבחינה הזו) מכיל אזכורים מתארכים, שההיסטוריות שלהם נדונה רבות.
מאמציו של קאלידאסה בקאוויה (שירה סטרופית) הם בעלי איכות אחידה ומראים שני תת-סוגים שונים, אפיים וליריים. דוגמאות לאפוס הן שני השירים הארוכים Raghuvamsha ו- Kumarasambhava. הראשון מספר על אגדות אבותיהם וצאצאיהם של הגיבור רמה; השנייה מספרת את הסיפור הפיקרקסי על פיתויו של שיווה על ידי חברו פרוואטי, התלקחותו של קמה (אל התשוקה), ולידת קומארה (סקנדה), בנו של שיווה. סיפורים אלה הם רק עילה לכך שהמשורר יקסום סטנסות, שכל אחת מהן שלמה באופן מטרי ודקדוקי, ומופיעה מחדש דימויים מורכבים ונמרצים. שליטתו של קאלידסה בסנסקריט כמדיום פיוטי אינה ניכרת בשום מקום.
שיר לירי, "מגהדוטה", מכיל, שזור במסר מאהוב לאהובתו הנעדרת, סדרה יוצאת דופן של כרטיסי ביקור בלתי מוסדרים ובקיאים, המתארת את ההרים, הנהרות והיערות של צפון הודו.
החברה המשתקפת בעבודתו של קלידאסה היא של אריסטוקרטיה באדיבות בטוחה בכבודה ובעוצמתה. קאלידסה עשו אולי יותר מכל סופר אחר להינשא למסורת הדתית הוותיקה, הברהמנית, ובמיוחד לדאגה הטקסית שלה עם סנסקריט, לצרכיה של הינדואיזם חילוני חדש ומבריק. האיחוד, המגלם את רנסנס תקופת גופטה, לא שרד עם זאת את בסיסו החברתי השברירי; עם ההפרעות בעקבות התמוטטות האימפריה של גופטה, קלידאסה הפך לזיכרון של שלמות שלא סנסקריט ולא האריסטוקרטיה ההודית לא יכירו שוב.
