קבוצת הכדורגל האמריקאית של אינדיאנפוליס קולטס

אינדיאנפוליס קולטס, קבוצת הכדורגל המקצועית האמריקאית בגרידון, שממוקמת באינדיאנפוליס המשחקת בוועידת הכדורגל האמריקאית (AFC) של הליגה הלאומית לכדורגל (NFL). הזכיינית, המכונה במקור "בולטימור (מרילנד) קולטס" (1953–84), זכתה בשלוש אליפויות ב- NFL (1958, 1959, 1968) ובשתי סופרבולס (1971, 2007).

הקולטים מקורם בקבוצת ה- NFL של דאלאס טקסנס המומס בשנת 1953. היו לפני שנת 1953 שתי קבוצות כדורגל מקצועיות עם השם בולטימור קולטס, והמשיכה בתמיכת אוהדים באזור בולטימור הובילה את ה- NFL לאשר את הרכישה וההעתקה של הטקסנים המנותקים על ידי הבעלים מבוססי בולטימור. קולטס שהושמעו מחדש שכר את מאמן הראשי לעתיד של היכל התהילה, ווייב אבנק בשנת 1954, והחתים את ג'וני יוניטס, שהפך לאחד הקווטרבקים הגדולים בכל הזמנים בכדורגל, בשנת 1956.

בסוף שנות החמישים עמדה יוניטס בעבירה אימתנית שהציגה, בנוסף ליוניטס, שלושה היכל הפאמרים העתידיים האחרים: להתמודד עם ג'ים פרקר, סיום ריימונד ברי, והקבוצה לני מור. בשנת 1958 הביסו הקולטס את ענקי ניו יורק 23–17 במשחק האליפות בטלוויזיה הלאומית של ה- NFL, בו ניצחו הקולטס כאשר בריצתם אלן אמצ'ה רשם ריצת טאצ'דאון של חצר אחת בפרק זמן ארוך יותר מוות. משחק האליפות ב -1958 קיבל את הכינוי "המשחק הגדול ביותר ששיחק אי פעם" והיה ככל הנראה הרגע החשוב ביותר בפופולריזציה של הכדורגל המקצועי במחצית השנייה של המאה העשרים. הקולטס התחלפו כאלופי ה- NFL בעונה שלאחר מכן, גברו שוב על הענקים במשחק האליפות.

הקבוצה הופיעה במשחק נוסף בכותרת בלתי נשכח בשנת 1969, כאשר אלופת ה- NFL המועדפת על קולטס פגשה את אלופת הכדורגל האמריקאית העליונה (AFL) בניו יורק ג'טס בסופרבול III. את הג'טס הובל על ידי הקוורטרבק הצעיר ג'ו נמאת, שאמר לפני המשחק שהוא הבטיח ניצחון בסופרבול ואז הנחה את צוות האנדרדוג שלו בן 18 הפרש לסערה הגדולה ביותר בתולדות הסופרבול. בשנת 1971 הקולטס זכו בסופרבול הראשון שלהם, ניצחון 16-13 על דאלאס קאובויס.

השנים שלאחר עזיבתו של יוניטס מהקבוצה בשנת 1973 היו מלאות בעונות בינוניות רבות וללא ניצחונות פלייאוף להמשך כהונתו של הקבוצה בבולטימור. בשנת 1984 הבעלים של הקבוצה רוברט אירסי - לאחר שלא הצליח להשיג מימון ממשלתי מקומי לאצטדיון חדש - העביר את הקבוצה לאינדיאנפוליס במהלך שהתרחש באמצע הלילה, לפני שרוב אוהדי הקולט ידעו שתוכנן כל מהלך. גם לאחר שהזיכיון עזב, להקת הצעדים של קולטס שמרה על רוח הקבוצה בחיים בבולטימור בכך שהמשיכה להופיע במצעדים ובאירועים אזרחיים עד לשנת 1996, אז עברו הקליבלנד בראונס לעיר בתור הראבנס.

קולטס שהועתקה התקשתה בתחילה, העפילה למשחק שלאחר העונה רק פעם אחת ב -11 העונות הראשונות שלהם באינדיאנפוליס. בשנת 1998 הקולטס גייס את הקווטרבק פייטון מאנינג, שהשתלב עם המקבל הרחב מרווין האריסון והריץ את אדגררין ג'יימס כדי לתת לקולטס את אחת העבירות הטובות בליגה בראשית שנות האלפיים. מאנינג העלה מספרים עברו של שיאים והוביל את הקבוצה למספר עונות ניצחון, אך הוא האשים פעמים רבות בכישלונות קבוצתו להתקדם בפלייאוף.

הקבוצה פרצה בשנת 2007, ניצחה את שיקגו ברס בסופרבול והפסיקה את הביקורת כי מאנינג לא יכול לנצח את המשחק הגדול. בשנת 2009 הקולטס ניצחו את 14 המשחקים הראשונים שלהם העונה בדרך להרוויח את הזרע הבכורה של ה- AFC בפלייאוף. אינדיאנפוליס התקדמה אז בקלות לסופרבול, שם נסערה על ידי הקדושים בניו אורלינס. מאנינג החמיץ את כל עונת ה- NFL ב -2011 בגלל ניתוחי צוואר בעונה הקודמת, והקולטס הציגו שיא של 2-14, וסיימו את רצף הקבוצה בתשע עונות רצופות של לפחות 10 ניצחונות (שכללו גם שיא NFL שבעה קמפיינים רצופים של 12 נצחונות. [2003–09]). השיא העלוב זיכה את הקולטס בבחירה הראשונה בדראפט ה- NFL ב -2012 (בילה על הקוורטרבק אנדרו לאק), והקבוצה שיחררה את מאנינג במהלך העונה החוצה כדי להימנע מלשלם לו בונוס חוזה ניכר וכדי להתחיל לבנות מחדש סביב גרעין שחקנים צעיר יותר.. המזל הוביל את הקולטס לעונת 11-5 מפתיעה שהגיעה לשיאה בהפסד פלייאוף בסיבוב הראשון בעונתו הראשונה עם הקבוצה.

הקולטס זכו בתואר ליגה בשנת 2013, אחריה הקבוצה אחריה עם ניצחון קאמבק מעורער של 28 נקודות במשחק הפלייאוף הפותח שלה - הפרש הנקודה השני בגודלו שהוקם במהלך ניצחון בהיסטוריה של NFL לאחר העונה - לפני שהודחה בסיבוב הפלייאוף הבא.. המזל המשיך להשתפר ובשנת 2014 הקולטס זכו בתואר שלישי ברציפות והרגיזו את הקבוצה החדשה של מאנינג, דנוור ברונקוס, בפלייאוף בדרך להפסד במשחק האליפות AFC. עם זאת, הקולטס לא הצליחו להתקדם מאותו הישג, והקבוצה סיימה את שתי העונות הבאות עם 8–8 שיאים ומחוץ לפלייאוף. המזל עבר ניתוחי כתפיים לאחר עונת 2016, אולם סיבוכים במהלך התאוששותו הרחיקו אותו מכלל העונה שלאחר מכן, במהלכה נאבקו הקולטס למאזן 4-12. המזל חזר בשנת 2018 ושיחק עונה שלמה, במהלכה העלה את הקולטס מתחילת 1-5 לנצח 10 משחקים והעפיל לפלייאוף, שהסתיים בהפסד במחזור האוגדות. כשהוא מביא את הפציעות הרבות שהקטינו את אהבתו למשחק, המם את עולם הכדורגל בכך שפרש לפתע ימים לפני פתיחת עונת 2019. למרות ההפסד הבלתי צפוי של הקוורטרבק הכוכב של הקבוצה, הקולטס נותרו תחרותיים באופן מפתיע באותה השנה, וסיימו את העונה עם שיא של 7–9.