הטררכיה, צורת ניהול או שלטון בו כל יחידה יכולה לשלוט על ידי אחרים או לשלוט בה, תלוי בנסיבות, ומכאן שאף יחידה אחת לא שולטת בשאר. הסמכות בתוך הטררכיה מופצת. להטררכיה יש מבנה גמיש המורכב מיחידות תלותיות זה בזה, והקשרים בין יחידות אלה מאופיינים על ידי ריבוי קישורים מורכבים אשר יוצרים נתיבים מעגליים ולא מדרגיים. ההטררכיות מתוארות בצורה הטובה ביותר כרשתות של שחקנים - שכל אחת עשויה להיות מורכבת מהיררכיות אחת או יותר - המדורגות באופן שונה על פי מדדים שונים. מבחינה אטימולוגית המונח מורכב מהמילים היווניות heteros, שמשמעותן "האחר", וארכין, כלומר "לשלוט".
הדיון האקדמי המוקדם ביותר במושג ההטררכיה מיוחס לפסיכיאטר האמריקני והנוירופיזיולוג וורן ס. מקולוך, חלוץ בתחום הסייברנטיקה, שבאמצע שנות הארבעים ראה ברשת עצבית שהתפשטה במעגל כארכיטיפ של הטררכיה. ערכו של המושג התגלה מחדש עשרות שנים אחר כך על ידי מדעני החברה בתחומים מגוונים כמו ארכיאולוגיה, ניהול, סוציולוגיה, מדעי המדינה ומשפט.
הפילוסוף האמריקני ג'יימס א. אוגילווי הציג את אחד האיורים הפשוטים ביותר של ההטררכיה באמצע שנות השמונים כמשחק של מספריים מנייר רוק - בו רוק מכה מספריים, שמכות נייר, שבתורו מכה רוק. היגיון מעגלי דומה, אף שהוא מורכב ודינמי בהרבה, יכול לחול על הבדיקות והאיזונים בין שלוש סניפי ממשלה כמו גם על היחסים בין מדינות ריבוניות למוסדות בינלאומיים כמו האיחוד האירופי (האיחוד האירופי) וארגון הסחר העולמי. (WTO).
בבסיסן, רשתות הטררכיות נחשבות גמישות ודינאמיות כאחת; הרשויות בהן אינן קבועות מבחינה מוסדית אלא מחליפות מקומות עם התפתחות מצבים. הפוליטיקאי השבדי גונאר הדלונד העיר ב -1986 כי ניתן להבחין בהיררכיות מקננות ואף בשווקים בתאגידים רב-לאומיים. בארגונים מסוג זה ניתן היה להגות את ההטררכיה כמנגנון מטה-בינוני של תיאום גמיש בין עסקאות המאורגנות על ידי שחקנים שונים. ב"חוש הדיסוןנס ": חשבונות של ערך בחיים הכלכליים (2009) ציין הסוציולוג האמריקני דייוויד סטארק כי קשרים של הטררכיה בין יחידה אחת לשנייה - לרוב על פני חלוקות קונבנציונאליים כמו רמות, מחלקות ומגזרים - מהווים רשת רב-מרכזית של הטרוגניות שחקנים עם משאבים ויכולות ייחודיות. מבנה זה, טען, הופך ארגון לפורה יותר ומעניק לו את היכולת להסתגל לשינויים מהירים.
ההטררכיה מתגלה כתפיסה חשובה ביחס לגלובליזציה ולממשל לאומי ובינלאומי. ההטררכיות היו קיימות בעבר, כמו בחלקים מהציוויליזציה של המאיה במרכז אמריקה, וכמה מומחים ביחסים בינלאומיים טוענים כי הסדר הפוליטי העולמי מתקדם לעבר מבנה הטררכי ולא כזה היררכי, מכיוון שיש כמה סוגיות גלובליות של ימינו. דורשים ארגונים של שחקנים המשתרעים על מגזרים ציבוריים, פרטיים ואזרחיים, החל ממגוון מקומי וכללי עולמי. ניתן להבחין בביטחון להטררכיה של ימינו בממשל העולמי בעליית מספר רשתות על-לאומיות (כמו נאט"ו, האו"ם), ה- WTO והאיחוד האירופי) כדי להקל על שיתוף פעולה בין סחר, ביטחון ושיתוף פעולה בינלאומי.
