לצאר פטר הראשון הגדול היו תוכניות שאפתניות להפוך את רוסיה למדינה מודרנית. בניית חיל הים הרוסי היה חלק מתוכנית זו, והוא ביקר בהולנד כדי ללמוד על המושגים והטכניקות של בניית ספינות המתקדמות ביותר. הדגל שבחר לספינות סוחר בשנת 1699 שיקף את הטריקולור האדום-לבן-כחול ההולנדי: הדגל הרוסי נבדל רק בכך שהפסים מסודרים בצבע לבן-כחול-אדום. צבעים אלה מקבלים לפעמים סמליות רוסית מסורתית - פרשנות כזו מזכירה את המגן האדום של הנסיכות הגדולה של מוסקבה, כאשר ייצוגה של סנט ג'ורג 'עטופה בכחול ומורכבת על סוס לבן. התייחסו גם לדגל הרבעוני של לבן ואדום עם צלב כחול שהונף על אורול 1667, ספינת המלחמה הרוסית הראשונה. הדגל החדש הפך לפופולארי מאוד, עד כדי כך שבמהלך המאה ה -19 הטריקולור השחור-כתום-לבן שהצארים ניסו להטיל כדגל לאומי על אדמות נכשל לחלוטין ובסופו של דבר ננטש. מעט לאחר תחילת מלחמת העולם הראשונה שונה הדגל על ידי הוספת קנטון צהוב זהוב הנושא את הזרועות הקיסריות, סמל לסולידריות בין השושלת השלטת לבין העם הרוסי.
בעידן הסובייטי כל הדגלים הרוסיים התבססו על הכרז האדום, שהיה לו שורשיו במהפכה הצרפתית, ואולי אף התקוממויות איכרים קודמות. לאחר הקמת ברית המועצות, דגל המדינה הרשמי הכיל פטיש זהב, מגל וכוכב אדום גבול זהב בפינת ההניף העליונה. עם התפרקות ברית המועצות הוחלפו סמליה. השטחים הלא-רוסיים שנרכשו על ידי צארים ומנהיגים קומוניסטיים הפכו להיות עצמאיים, והפדרציה הרוסית שנשארה אימצה את דגל הלאום הרוסי-כחול-אדום-לבן. זה היה רשמי ב- 21 באוגוסט 1991, ארבעה חודשים לפני פירוק ברית המועצות. זה מקובל כיום, למרות שכמה קבוצות מעדיפות שימוש באנר האדום או אפילו אימוץ הטריקולור שחור-כתום-לבן.
