סמל אריה ושמש של איראן הוצג על דגל כבר במאה ה -15, ובסוף המאה ה -19 הוסיפו הצבעים ירוק ואדום כגבול לדגל לבן הנושא את אותם סמלים. לאחר מתן החוקה בשנת 1906 הוכר רשמית טריקולור האופייני לדגלי הלאום של מדינות רבות אחרות עבור איראן. פסים אופקיים של ירוק-לבן-אדום היו קשורים, בהתאמה, לאמונה האסלאמית במדינה, לשלום ולגבורה. האזור והשמש היו מוטבעים במרכז הפס הלבן; נוספו סמלים נוספים (הכתר הקיסרי וזר) למטרות מיוחדות כמו המסלול הימי. במהלך העשורים שלאחר מכן נעשו וריאציות אמנותיות רבות לסמלים אלה.
בשנת 1979 הפילה התנועה הדתית הפונדמנטליסטית בראשות איתאללה רוחולה חומייני את השאה וממשלתו ושינתה את הדגל הלאומי. למרות שהפסים הירוקים-לבנים-אדומים נשמרו, בתחתית הפס הירוק ובראש הפס האדום חזרו עליו כיתוב ערבי מסוגנן - "Allāhu akbar" ("אלוהים גדול") לכבוד העובדה שהמהפכה התרחשה ב- 22 Bahrām בלוח השנה האיראני. המוזין משמש למלים "אלחוה אכבר" בכדי לקרוא מוסלמים נאמנים לתפילה חמש פעמים ביום. הם גם קריאת קרב איסלאמית. במרכז הדגל הוחלפו האריה והשמש במעיל הנשק החדש של איראן. לעיצוב מסוגנן זה יש מערך סמלים מורכב; אפשר לקרוא אותו כמתרגם בערבית של המילה "אלָה", כמייצג את הגלובוס, או כשני סהרונים. הכתובות והסמל המרכזי מתאימים לדגל איראן לאור הבסיס הדתי של מהפכת המדינה בשנת 1979 והמשטר העדתי שהוקם לאחר מכן.
