נדוניה, הכסף, הסחורה או העיזבון שאישה מביאה לבעלה או למשפחתו בנישואין. הנפוצה ביותר בתרבויות הפטריניאליות מאוד ומצפות מנשים להתגורר עם משפחת בעלה או בקרבתו (פטרילוקליות), נדוניה בעלת היסטוריה ארוכה באירופה, דרום אסיה, אפריקה וחלקים אחרים של העולם.
אחד התפקידים הבסיסיים של נדוניה היה לשמש סוג של הגנה על האישה מפני האפשרות האמיתית ביותר להתייחס לרעה של בעלה ומשפחתו. נדוניה המשמשת בדרך זו היא למעשה מתנה מותנית שאמורה להחזיר לאישה או למשפחתה אם הבעל מתגרש, מתעלל או מבצע עבירות חמורות אחרות נגדה. קרקעות ומתכות יקרות שימשו לעתים קרובות בצורה זו של נדוניה ולעיתים קרובות הן ניתנות לצניחה של הבעל, אם כי אחרת הוא עשוי להשתמש בהן ולהרוויח אותן במהלך הנישואין.
נדוניה לפעמים עוזרת לבעל חדש למלא את האחריות הנלווית לנישואין. פונקציה זו מקבלת חשיבות מיוחדת בחברות בהן נישאו באופן קבוע נישואים בין צעירים מאוד; הנדוניה מאפשרת לזוג החדש להקים משק בית, שאחרת לא היו יכולים לעשות. בחלק מהחברות נדוניה מספקת לאישה אמצעי תמיכה במקרה של מות בעלה. במקרה האחרון זה ניתן לראות בנדוניה כתחליף לנחלתה של עזבונו של בעלה או חלקו.
בחברות רבות, נדוניה שימשו כמחווה הדדית של קרוביה של הכלה לקרובי המשפחה של החתן בגין ההוצאות שנגרמו לאחרון בתשלום כלבת הגידול. חילופי דברים אלה אינם כלכליים גרידא אלא משמשים לאשרור הנישואין וביסוס החברות בין שתי המשפחות.
באירופה של ימי הביניים ורנסאנס, הנדוניה שימשה לעיתים קרובות לא רק כדי להעצים את רצון האישה לנישואין, אלא גם לבנות את כוחה ואת עושרה של משפחות גדולות ואפילו לקבוע את גבולותיהן של המדינות. השימוש בנדוניה פחות או יותר נעלם באירופה במאות ה -19 וה 20. עם זאת, בחלק מהמקומות האחרים, נדוניה גברו בפופולריות בסוף המאה העשרים, גם כאשר הוכרזו על ידי ממשלות כבלתי חוקיות או מיואשות אחרת. בדרום אסיה, למשל, הורים לחתן דרשו לעיתים פיצוי בגין השכלתו הגבוהה של בנם והרווחים העתידיים שלהם, אשר הכלה הייתה חולקת לכאורה.
