המפלגה הדמוקרטית-רפובליקנית, במקור (1792-1988) המפלגה הרפובליקנית, המפלגה הפוליטית הראשונה באופוזיציה בארצות הברית. אורגנה בשנת 1792 כמפלגה הרפובליקנית, והחברים בה החזיקו בשלטון לאומי בין 1801 ל- 1825. זו הייתה העזיבה הישירה של המפלגה הדמוקרטית הנוכחית.
במהלך שתי הממשלות של נשיא המדינה. ג'ורג 'וושינגטון (1789–97), רבים אנטי-פדרליסטים לשעבר - שהתנגדו לאימוץ החוקה הפדרלית החדשה (1787) - התחילו להתאחד בניגוד לתכנית הפיסקלית של אלכסנדר המילטון, מזכיר האוצר. לאחר שהמילטון וחסידי אחרים של ממשלה מרכזית חזקה ופרשנות רופפת של החוקה הקימו את המפלגה הפדרליסטית בשנת 1791, אלה שהעדיפו את זכויות המדינות ופרשנות מחמירה לחוקה התקיימו תחת הנהגתו של תומאס ג'פרסון, שכיהן כמדינת וושינגטון מזכיר המדינה הראשון. תומכיו של ג'פרסון, שהושפעו עמוקות מהאידיאלים של המהפכה הצרפתית (1789), אימצו לראשונה את השם הרפובליקני כדי להדגיש את השקפותיהם האנטימונרכיות. הרפובליקנים טענו כי הפדרליסטים מכנים עמדות אריסטוקרטיות וכי מדיניותם הציבה כוח רב מדי בשלטון המרכזי ונטו להועיל לאמונים על חשבון האדם הפשוט. אף על פי שהפדרליסטים מיתגו במהרה את חסידיו של ג'פרסון "דמוקרטים-רפובליקנים", בניסיון לקשר אותם עם חריגות המהפכה הצרפתית, הרפובליקנים אימצו רשמית את התווית הגזויה בשנת 1798. הקואליציה הרפובליקנית תמכה בצרפת במלחמת אירופה שפרצה בשנת 1792, ואילו הפדרליסטים תמכו בבריטניה (ראו מלחמת המהפכה הצרפתית ומלחמות נפוליאון). התנגדותם של הרפובליקנים לבריטניה איחדה את הסיעה בשנות ה -90 של המאה ה -19 והעניקה להם השראה להילחם נגד חוזה ג'יי בחסות הפדרליסט (1794) ובחוקי החייזרים והסדציה (1798).
על אף היסודות האנטיליטיסטיים של המפלגה, שלושת הנשיאים הדמוקרטים-רפובליקנים הראשונים - ג'פרסון (1801–09), ג'יימס מדיסון (1809–17) וג'יימס מונרו (1817–25) - היו כולם אדניות דרום עשירות, אריסטוקרטיות, אם כי שלושתם חלקו אותה פילוסופיה פוליטית ליברלית. ג'פרסון ניצח בקושי את הפדרליסט ג'ון אדמס בבחירות של 1800; הניצחון שלו הדגים שניתן יהיה להעביר את השלטון בשלום בין המפלגות על פי החוקה. לאחר כניסתם לתפקיד, ניסו הרפובליקנים הדמוקרטים להרחיב את התוכניות הפדרליסטיות אך למעשה הפכו מעט מהמוסדות עליהם העבירו ביקורת (למשל, בנק ארצות הברית נשמר עד שתוקף אמנתו פג בשנת 1811). עם זאת, ג'פרסון עשה מאמץ אמיתי לגרום לממשל שלו להיראות דמוקרטי ושוויוני יותר: הוא הלך לקפיטול לחנוכתו במקום לרכב על מאמן ושש, והוא שלח את המסר השנתי שלו לקונגרס על ידי שליח, במקום לקרוא זה באופן אישי. הבלו הפדרלי בוטל, החוב הלאומי פרש, וגודל הכוחות המזוינים הצטמצם מאוד. עם זאת, דרישות יחסי החוץ (כמו רכישת לואיזיאנה בשנת 1803) אילצו את ג'פרסון ואת ממשיכיו לעמדה לאומנית שמזכירה את הפדרליסטים.
בעשרים השנים שאחרי 1808 המפלגה התקיימה פחות כקבוצה פוליטית מאוחדת מאשר כקואליציה רופפת של סיעות אישיות וחתך. הבסיסים במפלגה נחשפו במלואם בבחירות ב- 1824, כאשר מנהיגי שתי הסיעות הגדולות, אנדרו ג'קסון וג'ון קווינסי אדמס, היו שניהם מועמדים לנשיא. בינתיים, וויליאם ה. קרופורד היה מועמד על ידי הקונגוס של המפלגה, והנרי קליי, דמוקרטי-רפובליקני נוסף, היה מועמד על ידי המחוקקים של קנטאקי וטנסי. ג'קסון ערך את ההצבעה העממית ואת ריבוי המכללות הבוחרות, אך מכיוון שאף מועמד לא קיבל רוב מהקולות הבוחרים, הוחלט על נשיאות בית הנבחרים. קליי, נואם בית הנבחרים, סיים במקום הרביעי ובכך לא היה כשיר לשיקול; לאחר מכן השליך את תמיכתו באדמס, שנבחר לנשיא ומינה מייד את מזכיר המדינה קליי. לאחר הבחירות, הרפובליקנים הדמוקרטים התפלגו לשתי קבוצות: הרפובליקנים הלאומיים, שהפכו לגרעין מפלגת הוויג בשנות השלושים של המאה העשרים, הובלו על ידי אדמס וקליי, ואילו הרפובליקנים הדמוקרטים היו מאורגנים על ידי מרטין ואן בורן, העתיד הנשיא השמיני (1837–41), ובראשם ג'קסון. הרפובליקנים הדמוקרטיים כללו גורמים מגוונים שהדגישו חששות מקומיים והומניטריים, זכויות מדינות, אינטרסים אגרריים והליכים דמוקרטיים. במהלך נשיאותו של ג'קסון (1829–37) הם השמיטו את התווית הרפובליקנית וקראו לעצמם פשוט דמוקרטים או דמוקרטים ג'קסונאים. השם המפלגה הדמוקרטית אומץ רשמית בשנת 1844.
