גיאולוגיה של מודל מעטפת קרום

מודל של מעטפת קרום, מיקום הנחת תנאים שיסבירו את התופעות שנצפו לגבי הקרום, המעטפת והממשק שלהם. לפני שנים רבות, ראיות סייסמיות הראו אי-רציפות, המכונה Moont-Container Discontinuity, בכל מקום בין 3 ל -60 ק"מ (בערך 2 עד 40 מיילים) מתחת לפני כדור הארץ. המודל המשמש להסבר אי-רציפות זו ואופי החומרים הוולקניים מצפה קרום של חומר צורני ואלומיניום בצפיפות נמוכה יותר, כמו גרניט, שצף על מעטפת עבה העשויה מחומר צפוף ופרומגני צפוף יותר, בעיקר בזלת-דוניט-אקלוגיט.

מחקרים שנערכו במצבים של רעידות אדמה רדודות ומוקדות עמוק הובילו למודל של מעטפת קרום המורכבת משלוש שכבות: הליטוספירה, האסתונוספרה והמזוספרה. הליטוספירה היא הקרום והחלק של המעטפת העליונה המציגה את אותם מאפיינים של קשיחות, או בערך 70 עד 100 ק"מ של כדור הארץ. זהו אזור מורכב בהרכב הטרוגני, שהקילומטרים הראשונים שלו ידועים בפרטי פרטים, אך החלק התחתון שלו נתון להשערה כלשהי.

האסתנוספרה, אזור פחות נוקשה מ -100 עד 700 ק"מ מתחת לפני השטח, מפריד בין הליטוספירה למזוספרה. נהוג לחשוב שאזור זה נע בזרימת פלסטיק וזחילה (יתכן ונגרם על ידי שיווי משקל תרמי לא יציב) וכי הוא תומך ונושא עימו את הליטוספירה, מה שמוביל לתופעה של סחף יבשתי.

האזור הנוקשה יותר בעל חוזק גבוה יותר מ- 700 ק"מ לממשק הליבה-מנטל הוא המזוספרה, או המעטפת התחתונה.

בדרך כלל נהוג לומר כי קרום כדור הארץ מורכב מ -6, או אולי אפילו 10, לוחות גדולים של חומר ליטוגרפי הנעים כל הזמן ביחס זה לזה; הם נחשבים שנוצרים מהאסתנוספרה שבקצה האחד, רכסי האוקיאנוס, ולהתרחק מהרכסים האלה כדי להיספג שוב בחזרה לאסטנוספירה בקצה השני, תעלות האוקיאנוס. האזורים בין הלוחות מסומנים על ידי פעילות רעידת אדמה. מקורם של רעידות אדמה רק בתוך הלוחות הכדוריים הנוקשים, ורעידות אדמה במיקוד בינוני ועמוק נמצאות בתוך הלוחות היורדים. אין רעידות אדמה עם מיקוד עמוק מתרחשות בעומקים הגדולים מכ- 700 ק"מ, או בגבול העליון של המזוספרה.